I polipi stessi sono contenitori di vita. Portano alghe – chiamate zooxantelle – che si nutrono dei prodotti di scarto dei polipi. A loro volta, le alghe estraggono la luce solare e la convertono in energia che alimenta il tumore.
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Gli esoscheletri dei polipi sono ricoperti da spessi strati di muco, che supportano affollate comunità batteriche. Altre specie vivono all’interno delle cellule dei polipi, o anche all’interno del calcare stesso.
Queste relazioni si sono sviluppate nel corso di milioni di anni. Ma ora devono cambiare perché il mondo sta diventando sempre più caldo.
Meyer e il suo team si concentrano sui batteri chiamati Endozoicomonas. Vive all’interno dei tessuti dei coralli e scambia i nutrienti con gli antiossidanti – i composti sani che si trovano in frutta e verdura – hanno mostrato in un articolo pubblicato sulla rivista La scienza avanza Questo mese.
Potrebbe essere importante. Mentre l’oceano si riscalda, le molecole vengono chiamate “specie reattive dell’ossigeno” accumularsi nelle barriere coralline, premendo polipi. Molto ossigeno reattivo e sbiancamento dei coralli. Se lo sbiancamento è grave, i polipi del corallo muoiono.
Gli antiossidanti sono la difesa naturale della vita contro le molecole reattive dell’ossigeno.
Il corallo è in parte pianta, in parte animale, in parte batterio e in parte roccia.credito: Justin Meyer e Ashley Dungan
“Pensiamo che con più antiossidanti all’interno dei coralli, possiamo aumentare la tolleranza allo sbiancamento”, afferma Meyer.
Il suo team sta ora lavorando sulla riproduzione Endozoicomonas In laboratorio, scegliendo campioni che funzionano meglio a temperature più calde e che producono più antiossidanti. Se tutto va bene, il team prevede di reintrodurli nella barriera corallina, dove si spera si stabiliranno e forniranno una spinta alla barriera corallina.
“Con i probiotici che hanno incursioni così impressionanti nella salute umana e delle colture, si potrebbe pensare che qualcosa sia possibile”, afferma la professoressa Madeleine van Oppen, che sta conducendo la ricerca.
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“Ma siamo ancora a pochi passi da quello.”
In effetti, questo approccio comporta dei rischi. Difficilmente siamo in grado di manipolare il microbioma umano. Gli studi sui probiotici negli esseri umani tendono a dimostrarlo I risultati sono inconcludenti o mediocri, nella migliore delle ipotesi.
E lo capiamo molto meglio del microbioma dei coralli.
I microbiomi sono sistemi complessi e interdipendenti: i batteri scambiano nutrienti, si nutrono e mangiano. Spingi troppo forte il sistema e potrebbe andare fuori controllo.
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Nell’ambiente sbagliato, i batteri benefici possono trasformarsi rapidamente in agenti patogeni. Almeno una prova di un probiotico batterico naturale ha provocato la morte dei coralli, Scientifico americano È stato segnalato.
Ci sono dei rischi nel cercare di ingannare qualsiasi sistema complesso. “Non sai quali saranno le conseguenze”, afferma il professore associato Tracey Ainsworth, vicepresidente della International Coral Reef Society.
Poi ci sono le questioni pratiche. La Grande Barriera Corallina copre un’area di 348.700 chilometri quadrati. È quasi impossibile trattare tutto ciò con i probiotici, ma forse alcuni possono essere salvati.
“Non elimineranno la necessità di affrontare il riscaldamento climatico”, afferma Van Oppen. “Ma potrebbe far guadagnare tempo ai coralli, fino a quando non stabilizzeremo il clima”.
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