Le carni di qualità di questo mercato italiano al tramonto continuano a nutrire il quartiere quasi 70 anni dopo

Marc Guerra è arrivato in America Quando aveva 17 anni nel 1946, fuggì dall’Italia devastata dalla guerra. Arrivò prima a Cow Hollow, dove un uomo della sua città natale, Lucca, aveva fondato la Puccini Meat Company, una catena di mercati ora chiusa che divenne una sorta di porta d’ingresso per gli immigrati italiani. Mark si mise in affari e divenne socio delle aziende nel 1950. “Abbiamo clienti che affermano di conoscere mio padre prima che parlasse inglese”, ride suo figlio, Robert Guerra.

Mark ha continuato ad aprire la propria attività Carne di qualità Ghera nel 1954 e allevò i suoi figli affinché subentrassero. Nel 1992, il figlio più giovane Robert si unì ai fratelli maggiori Bill e Paul nella gestione del negozio del padre a Tarrafal Street e 15th Avenue.. Sia Bill che Paul sono andati in pensione, ma i tre fratelli hanno lanciato la loro macelleria nel 21° secolo. La pandemia ha messo a dura prova il mercato – Mark stima che gli affari siano in calo di circa il 35-40% rispetto al 2019 – con l’ultimo allarme proveniente da Costruzione continua in Trafalgar Street.

A metà del 2022, i fratelli hanno venduto parti delle loro azioni ai dipendenti di lunga data Mark Sherman e Danny Doyle e nel marzo 2023 la società è stata aggiunta all’elenco della città. Il vecchio registro delle imprese. La famiglia vuole garantire che i 69 anni di proprietà unita continuino anche dopo la loro scomparsa. “Le mie figlie gemelle a Sebastopoli non vogliono assumersi questa responsabilità”, dice Robert. “Mio padre ebbe l’opportunità nel 1954 di diventare socio di Puccini. Continuiamo ad andare avanti.”

Il Black and Gold Shop profuma l’aria all’aperto del tramonto con i ricchi aromi di pesce e vitello. Enormi finestre sulle pareti esterne danno al sole la possibilità di dipingere sui banconi delle insalate e delle carni, sulle file di pasta fresca e focacce e sui salumi appesi sopra. Molti dei clienti di Guera Quality Meats sono italoamericani di terza e quarta generazione, alcuni dei quali sono venuti al negozio fin da bambini.

Seguendo gli stessi insegnamenti che Marc apprese da Puccini tanti anni fa, i macellai di Guerra hanno una formazione classica. Il negozio fa richieste speciali e taglia la carne come desidera il cliente, oltre a fornire ricette. Si tratta di una rarità nel mondo dei grandi acquisti di carne nel 2023, dice Bill. È in pensione ma continua a tagliare la carne il sabato per insegnare ai nuovi macellai nel tempo libero. Dice che essere macellaio significa essere fonte di conoscenza per la comunità. “È come salutiaggiunge Roberto. “Conosciamo tutti quelli che vengono qui.” In Guerra le radici sono profonde e la conoscenza di generazioni si manifesta ogni giorno.

Ma è difficile mantenere forte l’azienda di famiglia anno dopo anno. I fratelli sono cresciuti e si sono trasferiti fuori città per crescere i propri figli. Robert possiede una fattoria a Sebastopoli dove lui e la sua famiglia coltivano il proprio cibo. La sua giornata inizia e lei lo porta al negozio verso le cinque meno un quarto del mattino. Bill ora vive a Burlingame e sua figlia si è trasferita a Kirkland, Washington. Lui alza le spalle e dice che la lontananza della famiglia da casa è solo un segno dei tempi.

E con i nuovi residenti benestanti che arrivano a Sunset acquistando case per una media di 1,5 milioni di dollari, il negozio si è evoluto. Sempre più persone vengono per il cibo da asporto, per la consegna di caviale e Doordash e per il catering, poiché non hanno tempo per cucinare. “Siamo anche uno degli ultimi negozi sindacalizzati in città”, afferma Robert. “C’erano molti piccoli negozi.”

Tuttavia, la famiglia Guerra ritiene che l’azienda sopravvivrà. Tra 10 anni, dice Bill, il negozio sarà lo stesso. Il negozio si è trasformato durante la pandemia per costruire uno spazio produttivo più ampio dietro il negozio, spedendo macchine per pasta italiane e prodotti per pasticceria dalla più piccola regione di Garvagnana, situata in Toscana, come tortellini. Hanno lanciato anche un menu completo di risotti, inclusi gusti di carciofi e pesce già pronti che i clienti possono finire a casa.

Ripensando a Tarafal, dove secondo i fratelli nove macellerie distribuivano carne di vitello e agnello prima di chiudere negli ultimi decenni, questo negozio all’angolo sembra avere un proprio carattere, con un proprio corpo e un proprio cuore. Il tipo di personalità che apre le porte agli italiani di 91 anni in sedia a rotelle che vengono a comprare gli hot dog per il Super Bowl. La porta si apre e il ronzio della sega e l’odore della carne si spargono sul marciapiede.

I fratelli Guerra raccontano che la mattina del fine settimana, dopo l’apertura del lavoro, cucinano uova e bacon e preparano il caffè. Poi si siedono insieme per parlare delle loro vite, assicurarsi che ciascuno stia bene e riempirsi i piatti a vicenda. Fanno parte dell’arredamento tanto quanto innumerevoli barattoli di salse e una vera e propria libreria di carni, dalle teste di salmone alle costolette coreane all’albicocca.

La regione italiana di Lucca, da cui proviene la famiglia Guerras, è una regione importante per la cucina e la cultura del paese. Si trova in una parte dell’Italia dove i suoi abitanti sono indicati come “Mangiatori di polentaE Robert si è recato lì nella primavera del 2023 per supervisionare il restauro della casa in cui suo padre è cresciuto, un edificio che ha circa 1.000 anni, portando un po’ di quell’energia a San Francisco, riempiendo ogni raviolo come un messaggio a una persona cara all’esterno, sembra che sia ciò che mantiene la cultura della famiglia collegata attraverso gli anni e i chilometri. Riusciranno i fratelli Guerra a portare la loro cultura a casa in questi giorni? “Io e le mie figlie prepariamo ravioli e tortellini”, sorride Robert. Siamo un negozio italiano che fa tutto a mano. Questo è ciò che ci distingue”.