Le vittime dello scandalo delle Poste saranno scagionate grazie a una nuova legge

Centinaia di persone ingiustamente condannate per lo scandalo delle Poste verranno cancellate in base alla nuova legislazione pianificata dal governo.

La legge dovrebbe entrare in vigore entro la fine di luglio e si applicherà alle condanne in Inghilterra e Galles.

Verrà applicato alle condanne che soddisfano criteri specifici e si prevede che la maggior parte delle vittime sarà assolta.

Il governo ha affermato che la prospettiva di scagionare alcuni di coloro che sono veramente colpevoli di crimini è un “prezzo che vale la pena pagare”.

Tra il 1999 e il 2015, più di 900 postmaster sono stati ingiustamente citati in giudizio per problemi software.

Le informazioni errate fornite dal sistema informatico Horizon, sviluppato dalla società giapponese Fujitsu, hanno portato a perseguire penalmente i subpostmaster e gli addetti alle poste per aver rubato denaro.

Molti dei condannati sono finiti in prigione per falso in bilancio e furto. Molti di loro erano finanziariamente rovinati.

Alcuni subpostmaster coinvolti nello scandalo sono morti o si sono suicidati negli anni successivi. Ad oggi sono state annullate 102 condanne.

Keith Bell era direttore delle poste a Stockton-on-Tees dal 1985, ma come centinaia di altri, iniziò a notare incongruenze nei suoi conti dopo aver installato Horizon nella sua filiale.

Ha chiamato le linee di assistenza dell'ufficio postale, ma ha ricevuto scarso supporto. Ha speso più di 12.000 sterline del proprio denaro per colmare il deficit e alla fine ha ritardato alcune transazioni per cercare di pareggiare i conti.

È stato condannato per falso in bilancio nel 2002 e ha dovuto svolgere 200 ore di servizio comunitario.

All'epoca non fece appello alla sua condanna, perché non aveva i mezzi per rilevare l'ufficio postale e credeva di essersi sbagliato.

Ma ora il 75enne vuole riabilitare il suo nome e si aspetta che la sua condanna venga ribaltata.

“Sono sollevato che annulleranno tutte le condanne, cosa attesa da tempo”, ha detto in risposta all'annuncio di giovedì. “È confortante poter parlare con gli amici. È confortante poter guardare le persone negli occhi adesso.”

La questione è stata riportata alla ribalta dal dramma di ITV, Mr Bates v The Post Office, all'inizio di quest'anno.

I critici hanno affermato che il processo di revoca delle condanne e di ottenimento del risarcimento è stato troppo lento.

Esistono tre programmi principali rivolti a gruppi di vittime che hanno esperienze diverse con lo scandalo, ma i programmi sono stati accusati di essere di lunga data e complessi.

Annunciando i piani, il ministro delle Poste Kevin Hollinrake ha affermato che la legislazione probabilmente “scagionerà un certo numero di persone che sono, di fatto, colpevoli di un crimine”.

Ma ha detto: “Il governo accetta che questo sia un prezzo che vale la pena pagare per garantire che molte persone innocenti vengano scagionate”.

Circa 700 persone sono state perseguite dall'ufficio postale. Altri 283 casi sono stati presentati da altre agenzie, tra cui il Crown Prosecution Service (CPS) e il Dipartimento per il lavoro e le pensioni (DWP).

I procedimenti giudiziari del DWP non verranno annullati secondo la nuova legge.

Una lettera emessa dall'ufficio postale Dopo la dichiarazione di Hollinrake, il suo amministratore delegato, Nick Read, ha scritto il mese scorso al ministro della Giustizia Alex Chalk affermando che la società sarebbe stata “obbligata a opporsi all'appello” in più della metà dei casi presentati.

Questi casi “riguardano condanne ottenute sulla base di prove non correlate al sistema informatico Horizon” e sono il numero 369, con altri 11 ancora in fase di revisione, ha affermato.

Tuttavia, l'ufficio postale ha affermato che la lettera “non cerca in alcun modo di persuadere il governo contro l'esonero di massa”.

Ha detto che lo scopo della lettera è “principalmente quello di fornire qualsiasi sostegno al governo che possa assisterlo mentre considera le questioni rilevanti prima di approvare la legislazione, senza alcun giudizio di valore sulla corretta linea d'azione”.

Hollinryck ha affermato che la nuova legislazione annullerà tutte le condanne che soddisfano determinati criteri. Riguarderà solo:

Tuttavia, il governo ha affermato che lavorerà con il governo scozzese e l’esecutivo dell’Irlanda del Nord per garantire che i loro piani per annullare le condanne siano “compatibili con il sistema di risarcimento del Regno Unito”.

Il deputato laburista Kevan Jones ha affermato di accogliere con favore la notizia della legislazione, ma ha aggiunto che è importante che il governo dedichi tempo sufficiente per approvare la nuova legge “il più rapidamente possibile”.

“Ci sono alcune domande chiave iniziali a cui è necessario rispondere, incluso se il sistema di ritiro dell'ufficio postale è considerato un 'pilota' del sistema Horizon ai fini di questo disegno di legge.”

Hollinrake ha aggiunto di essere consapevole della “sensibilità costituzionale” della legislazione prevista, ma ha aggiunto che non costituisce un precedente per il futuro rapporto tra governo, parlamento e magistratura.

Ha aggiunto: “La portata e le circostanze della cattiva condotta della procura richiedono una risposta straordinaria”.

“Vogliamo garantire che la legislazione raggiunga il suo obiettivo di fornire giustizia rapida a tutti coloro che sono stati ingiustamente condannati a seguito dello scandalo, seguita da un rapido risarcimento finanziario”.

Un portavoce del DWP ha confermato che la nuova legge non si applicherà ai procedimenti giudiziari avviati dal dipartimento.

Hanno affermato che tra il 2001 e il 2006, un “piccolo numero” di dipendenti delle Poste sono stati condannati per reati di frode previdenziale, la maggior parte dei quali erano legati all’incasso di libretti di benefici rubati.

“Questi casi criminali non erano collegati a Horizon e facevano seguito a indagini lunghe e complesse, basandosi su molteplici fonti di prova, tra cui la videosorveglianza, l’esame dei vaglia rubati e le dichiarazioni dei testimoni.

“Sebbene Horizon sia stato citato in tribunale, il DWP non si è basato sulle prove di Horizon per dimostrare questi casi, e la Corte d'Appello lo ha accettato.”