Le volte dell’ambizione: una straordinaria scoperta sotto il Museo di Londra che affascina i suoi costruttori | Londra

EQuando un imprenditore lavora in un nuovo cantiere Museo di Londra Allo Smithfield Market, scavò un buco improvvisato nel muro di mattoni del seminterrato e tutto ciò che riuscì a vedere, scrutando all’interno con una torcia elettrica, fu un mucchio fangoso di macerie e alcuni topi che correvano frettolosamente.

Ma questo inizio poco promettente ha portato a una scoperta “senza precedenti”. Dietro il muro, dopo aver rimosso con cura le macerie, gli architetti e i costruttori rimasero stupiti nel trovare un’enorme rete di volte sotterranee in mattoni, magnificamente costruite, di cui, anche dopo un anno dall’inizio dell’ambizioso progetto di costruzione multimilionario, nessuno sapeva che esistesse .

C’erano tracce di antichi progetti per alcune delle strutture sotterranee, “ma poiché tutto era bloccato e murato, non avevamo idea che fossero ancora lì”, ha detto Paul Williams, direttore dello studio di architettura Stanton Williams.

Certamente nulla poteva suggerire la vastità delle volte vittoriane rimaste, una foresta intricata di archi e colonne accuratamente costruiti a mano che si estende su 800 metri quadrati – un’area più grande di tre campi da tennis – il tutto nascosto in una delle zone più trafficate del centro. Londra.

Williams ha detto che sfondare il muro è stato “come un film di Indiana Jones”, ma la scoperta in sé è stata “magica”. Nonostante la sua lunga esperienza nel settore, è chiaramente affascinato dal progetto di trasformare due storici ex mercati alimentari a Smithfield, vicino a Farrington, nella nuova sede dell’ex Museo di Londra, dopo che la precedente sede al Barbican verrà chiusa nel 2022. .

Parte del nuovo museo, la cui apertura è prevista per il 2026, sarà costruito nel sottosuolo, allo stesso livello delle ex strade romane, dei treni Crossrail (che saranno visibili ai visitatori attraverso una finestra) e della flotta fluviale nascosta che scorre dietro fitti muri di mattoni a pochi metri di distanza.

“Tutto ciò che facciamo, l’intero progetto, riguarda l’immaginazione”, ha detto Williams. Se c’è una cosa che stimola la fantasia sono i treni, i romani e gli scantinati introvabili. “Si tratta di tesori nascosti, il che è molto appropriato per un museo londinese.”

Dopo aver avuto un po’ di tempo per fare ricerche su queste volte, Francis Grow, il capo curatore delle antichità del museo, ha imparato di più sulla storia e sullo scopo di queste volte. Fu costruito accanto al mercato generale nel 1880, in parte per aiutare a sostenere la trafficata Farrington Road sovrastante, ma si ritiene che servisse anche come spazio di stoccaggio per le enormi quantità di merci che entravano e uscivano dai mercati su quello che allora era la sezione più trafficata della ferrovia in Gran Bretagna.

“Ma una delle cose più sorprendenti è lo scopo specifico a cui erano destinati questi depositi”, ha detto Grow. “È qui che risiede il vero mistero, interesse ed eccitazione: la sua storia passata non è ancora stata completamente rivelata.” Qui potrebbero essere conservati frutta, verdura, carne e tessuti, ma le cantine potrebbero anche essere state utilizzate come stalle per i numerosi cavalli che lavoravano nei mercati, ha detto.

La sua meticolosa costruzione non si limita alla sola struttura strutturale. Williams nota l’uso di mattoni rotondi di colore chiaro su ciascun bordo della colonna, che secondo lui avrebbero aiutato i facchini a spostarsi attraverso il labirinto sotterraneo in penombra. “Questa è una cattedrale [-level] “L’edificio è fantastico.”

Trovare la cantina nascosta può essere stato divertente, ma ha anche causato un grosso grattacapo: non era inclusa nell’ambizioso progetto con cui gli architetti si erano aggiudicati l’appalto di ristrutturazione e certamente non rientrava nei budget.

“Inizialmente siamo rimasti scioccati”, ha detto Joe Kenway, che sta guidando il progetto per conto del museo. “Abbiamo subito iniziato a pensare: cosa facciamo per questa sfida?”. Alla fine ritennero di non poter ignorare questa opportunità e furono ottenuti ulteriori finanziamenti dalla City of London Corporation per incorporare le cantine nei nuovi progetti museali.

A cinque anni di distanza da quel primo momento in cui il progetto fu completato, l’enorme area in mattoni del seminterrato è stata ora accuratamente restaurata e si prevede l’installazione della pavimentazione e dell’illuminazione. Alla fine, i visitatori del museo saranno in grado di esplorare lo spazio da soli, anche se i piani iniziali non prevedevano di usarlo per esporre la collezione permanente ma per ospitare eventi temporanei come spettacoli teatrali immersivi o cene su larga scala, ha detto Kenway.

“Credo che questo museo meriti di diventare uno dei luoghi speciali di Londra”, ha detto. “Molte delle persone con cui stiamo parlando in questo progetto hanno legami familiari con persone che hanno lavorato nell’area di Smithfield per una lunga storia. Credo che questo sia vero.” Mettendo questo spazio a disposizione del pubblico, daremo a queste persone “I visitatori nazionali e internazionali avranno l’opportunità di entrare in contatto con questa parte davvero speciale della città”.