Lo studio afferma che le correnti oceaniche che trasportano il calore sono prossime al collasso

Un improvviso arresto delle correnti dell’Atlantico, che potrebbe congelare gran parte dell’Europa, appare più probabile e più vicino che mai, poiché una nuova e complessa simulazione al computer trova un punto di svolta “simile a una scogliera” incombente nel futuro.

Un nuovo studio pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances ha scoperto che lo scenario da incubo tanto atteso, innescato dallo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia a causa del riscaldamento globale, è ancora lontano almeno decenni se non di più, ma forse non i secoli che una volta. sembrava. . Lo studio, il primo nel suo genere a utilizzare simulazioni complesse e includere più parametri, utilizza una misura chiave per monitorare la forza della circolazione oceanica globale, che sta rallentando.

Un collasso della corrente – chiamato Atlantic Overturning Circulation, o AMOC – cambierebbe il clima in tutto il mondo perché significherebbe l’arresto di una delle principali forze climatiche e oceaniche del pianeta.

Ciò causerebbe un calo delle temperature nell’Europa nordoccidentale da 5°C a 15°C nel corso dei decenni, un’espansione del ghiaccio artico più a sud e un riscaldamento maggiore nell’emisfero meridionale. secondo lo studio, sconvolgerebbe la regione amazzonica. Altri scienziati hanno affermato che sarebbe un disastro che potrebbe causare carenza di cibo e acqua in tutto il mondo.

“Ci stiamo avvicinando (al collasso), ma non siamo sicuri di quanto siamo vicini”, ha detto l'autore principale dello studio Rene van Westen, scienziato del clima e oceanografo all'Università di Utrecht nei Paesi Bassi. “Stiamo andando verso una svolta”

La probabilità che questa catastrofe climatica globale – romanzata nel film The Day After Tomorrow – si verifichi è “la domanda da un milione di dollari, alla quale sfortunatamente non possiamo rispondere al momento”, ha detto Van Westen. Ha detto che probabilmente sarebbe successo un secolo dopo, ma potrebbe ancora accadere durante la sua vita. Ha appena compiuto trent'anni.

“Dipende anche dal tasso di cambiamento climatico che noi esseri umani stiamo causando”, ha affermato Van Westen.

Gli studi hanno dimostrato che l’AMOC rallenta, ma il problema è un collasso o una chiusura completa. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite, un gruppo di centinaia di scienziati che fornisce regolari aggiornamenti ufficiali sul riscaldamento globale, ha affermato di avere una moderata fiducia che non ci sarà alcun collasso prima del 2100 e in generale ha minimizzato gli scenari catastrofici. Ma Van Westen, diversi scienziati esterni e uno studio condotto lo scorso anno affermano che potrebbe non essere vero.

Stefan Rahmstorf, capo dell'analisi dei sistemi terrestri presso l'Istituto per la ricerca sul clima di Potsdam in Germania, non ha preso parte alla ricerca, ma l'ha definita “un importante progresso nella scienza della stabilità dell'AMOC”.

“Il nuovo studio accresce in modo significativo la crescente preoccupazione per il crollo dell'AMOC in un futuro non troppo lontano”, ha affermato Rahmstorf in una e-mail. “Lo ignoreremo a nostro rischio e pericolo”.

Tim Linton, climatologo dell’Università di Exeter, anch’egli non coinvolto nella ricerca, ha affermato che il nuovo studio lo rende più preoccupato per il collasso.

Un collasso dell’AMOC causerebbe numerose increspature nel clima mondiale che sarebbero “così improvvise e gravi che sarebbe quasi impossibile adattarsi in alcune località”, ha affermato Linton.

Ci sono indicazioni che l’AMOC sia crollato in passato, ma quando e come cambierà in futuro rimane incerto, ha detto Wei Cheng, oceanografo della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, che non ha preso parte alla ricerca.

Secondo la NASA, l’AMOC fa parte di un complesso nastro trasportatore globale di correnti oceaniche che spostano diversi livelli di acqua salata e calda in tutto il mondo a diverse profondità secondo schemi che aiutano a regolare la temperatura terrestre, ad assorbire l’anidride carbonica e ad alimentare il ciclo dell’acqua.

Quando l’AMOC chiude, c’è meno scambio di calore in tutto il mondo, “e questo colpisce davvero duramente l’Europa”, ha detto Van Westen.

Per migliaia di anni, gli oceani della Terra hanno fatto affidamento su un sistema di circolazione che agisce come un nastro trasportatore. Sta ancora andando, ma sta rallentando.

Il motore di questo nastro trasportatore si trova al largo della costa della Groenlandia, dove più acqua dolce scorre nell’Oceano Atlantico settentrionale, con un maggiore scioglimento dei ghiacci a causa dei cambiamenti climatici, rallentando tutto, ha detto Van Westen. Nel sistema attuale, le acque più fredde, profonde e dolci si spostano verso sud attraverso le Americhe e poi verso est attraverso l’Africa.

Nel frattempo, le acque oceaniche più calde e salate, provenienti dal Pacifico e dall’Oceano Indiano, attraversano la punta meridionale dell’Africa, deviano dentro e intorno alla Florida e continuano lungo la costa orientale degli Stati Uniti fino alla Groenlandia.

Il team olandese ha simulato 2.200 anni del suo flusso, aggiungendo gli effetti dei cambiamenti climatici causati dall’uomo. Dopo 1.750 anni hanno riscontrato un “improvviso collasso dell’AMOC”, ma finora non sono stati in grado di tradurre questa sequenza temporale simulata nel reale futuro della Terra. La chiave per monitorare ciò che sta accadendo è la complessa misurazione del flusso attorno alla punta dell’Africa. Più negativa è questa misurazione, più lento sarà il funzionamento dell'AMOC.

“Questo valore diventa più negativo in condizioni di cambiamento climatico”, ha affermato Van Westen. Ha aggiunto che quando si raggiunge un certo punto, non significa un arresto graduale, ma piuttosto qualcosa “come un abisso”.

Joel Hirschi, capo del dipartimento del Centro oceanografico nazionale del Regno Unito, ha affermato che il mondo dovrebbe essere attento alla possibilità del collasso dell'AMOC. Ma ha detto che c’è una priorità globale più ampia.

“Per me, il rapido aumento delle temperature che abbiamo osservato negli ultimi anni e gli estremi termici associati rappresentano una preoccupazione più urgente rispetto alla chiusura dell’AMOC”, ha affermato Hershey. “L’aumento delle temperature non è ipotetico ma sta già accadendo e influenza la società adesso”.