“Le cause della nascita prematura sono state sfuggenti, nonostante i grandi sforzi”, ha affermato la dott.ssa Denise Jamieson, un’ostetrica della Emory University School of Medicine di Atlanta che non è stata coinvolta nel nuovo studio. Sebbene lo studio globale abbia rilevato solo una diminuzione del 4%, “penso che qualsiasi riduzione del parto prematuro sia degna di nota e importante”, afferma.
“Il prossimo passo è guardare davvero alla causa”, ha aggiunto il dottor Jamieson.
Il dott. Azad e il dott. Roy Phillip, coautore del nuovo documento e anche neonatologo irlandese presso il Maternity Hospital dell’Università di Limerick che nel 2020 hanno riscontrato un incredibile calo delle nascite molto premature nel loro ospedale, hanno entrambi affermato che era possibile che il blocco avrebbe potuto avere effetti molto diversi sulla loro salute di diversi gruppi di persone. Una donna incinta come la signora Baker che poteva stare a casa in un ambiente a basso stress, con un buon supporto, avrebbe potuto trarne beneficio. Un lavoratore in prima linea senza assicurazione sanitaria potrebbe aver avuto un’esperienza diversa.
In questo modo, i risultati hanno evidenziato quanto poco si sappia sulle cause del parto prematuro. “Anche se ci fossero 52 milioni di nascite nello studio, non risponderebbe immediatamente a tutte le domande”, ha affermato il dottor Phillip. “Ma questo dovrebbe almeno spingere le persone a guardare più da vicino ciò che è l’ideale durante la gravidanza”.
Lo studio ha anche evidenziato i tassi di natalità pretermine sproporzionati tra i diversi paesi. Nel corso dei cinque anni di dati, gli Stati Uniti hanno registrato il più alto tasso di nascite pretermine di qualsiasi paese ad alto reddito, poco meno del 10%. Al contrario, il tasso della Finlandia era inferiore al 6%.
Il dottor Jamieson ha detto che la discrepanza non è sorprendente. “Sfortunatamente, gli Stati Uniti sono rimasti indietro in molti importanti risultati di salute materna e infantile rispetto ad altri paesi ad alto reddito”.
La ricerca futura potrebbe utilizzare questo set di dati globale per indagare su tali differenze nella salute materna. La dott.ssa Azad ha affermato che inizialmente sperava di esaminare i driver delle nascite premature durante il blocco, non solo la loro frequenza: i cambiamenti nell’inquinamento atmosferico erano correlati ai cambiamenti nelle nascite premature? E l’igiene, il reddito o l’accesso all’assistenza sanitaria? La dottoressa Azad ha affermato di non avere i fondi per condurre ulteriori indagini e ora che altri progetti che sono stati accantonati all’inizio della pandemia hanno raggiunto lei e i suoi colleghi.
La dottoressa Azad sospetta che uno dei suoi tweet di oggi possa lanciare un massiccio sforzo di ricerca internazionale. Le persone nella primavera del 2020, ha detto, avevano “questo ardente desiderio di fare qualcosa, sia per aiutare la pandemia che per ricavarne qualcosa”. Alcuni ricercatori hanno persino lavorato al progetto senza essere pagati. “Sono una scienziata. Non mi piace usare la parola ‘magico’”, ha detto. “Ma è stato un po’ magico.”
Ora, ha detto il dottor Azad, i misteri del travaglio pretermine devono attendere altri investigatori, aggiungendo: “Non tutti abbiamo più quel tempo in più”.
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