“Non devi essere ricco per avere una bella vita nei Paesi Bassi”

Foto: Roberto Baer

Roberto Baer, ​​​​72 anni, è arrivato in Olanda dall’Italia nel 1969 per inseguire il suo sogno di diventare un direttore d’albergo internazionale. Si è fatto strada da un minibus fino a diventare direttore generale del gruppo per due degli hotel più lussuosi di Amsterdam, l’Hilton e il Waldorf-Astoria. Si è ritirato nel 2022 ma continua a lavorare come consulente per Hilton Hotels.

Come sei finito in Olanda?

Quando sono arrivato qui nel 1969, l’Europa non esisteva. Tutto quello che avevamo era il Patto di Roma del 1950, il che significava che potevi viaggiare attraverso la Francia, la Germania, l’Italia e i paesi del Benelux con la tua carta d’identità per lavorare nel settore alberghiero internazionale e diventare un direttore generale. Mio padre non era d’accordo, quindi ha preso il mio passaporto. Ma ha dimenticato la Carta di Roma.

Nel 1969, John Lennon e Yoko Ono organizzarono un sit-down all’Amsterdam Hilton. Così sono volato ad Amsterdam con la mia carta d’identità, ho bussato alla porta principale e ho detto: Ecco il ragazzo che sarà il tuo direttore generale. Mi hanno indirizzato verso l’ingresso del personale, che era sul retro dell’hotel. Questo è stato il primo schiaffo in faccia. Il secondo è stato quando sono andato al dipartimento delle risorse umane e mi hanno chiesto di dividere un pollo e tagliare un’arancia e dimostrare la mia lingua. Ho pensato che mi avrebbero dato un ottimo lavoro. Invece mi hanno reso un garzone di autobus.

Dopo sei mesi sono andato alle risorse umane e ho chiesto se avevano un altro lavoro per me. Mi hanno assegnato la posizione di Accounts Payable Manager nel dipartimento finanziario, con cui ho lottato perché non parlavo la lingua, ma sono riuscito a svolgere un lavoro che prima era svolto da tre persone. Un anno dopo mi hanno promosso a manager di Fietsotheek, la discoteca nel seminterrato che un tempo era un negozio di biciclette. Gestivo un dipartimento di 12 persone, avevo un budget e stavo imparando molto. E negli anni ’70 era una delle discoteche più importanti del paese in cui venivano tutte le persone famose, ricche e belle, quindi era un lavoro interessante per un ragazzo di 21 anni.

Nel 1973 andai a lavorare per un’azienda chiamata Finches of London. Possedevano il Lido di Amsterdam, che aveva una discoteca e due ristoranti. Stavo viaggiando a Londra sul loro jet privato e quando sono arrivato c’era una Rolls Royce che mi aspettava. È stato un grande momento. Ma l’anno successivo, Peter van der Vliet, direttore generale dell’Hilton Schiphol, mi ha chiamato e mi ha detto: hai il lavoro che desideri.

Così ho trascorso due anni come Assistant Front Office Manager presso Hilton Schiphol e due anni come Direttore delle vendite. Poi sono stato paracadutato a Roma per un anno come Executive Assistant Manager e Direttore Vendite e Marketing al Cavalieri Hilton prima di tornare ad Amsterdam come Executive Assistant Manager. Nel 1989 c’è stato un grande cambiamento nell’azienda e mi hanno offerto un lavoro come Direttore Generale dell’Hilton Rotterdam Hotel. Nel 1992 è diventata direttore generale dell’Hilton Amsterdam.

Il mio compito era trasferire o chiudere l’hotel. Così ho creato il porto turistico e un ristorante italiano chiamato Roberto’s, e l’hotel ha iniziato a muoversi lentamente nella direzione che volevo. Ho supervisionato un’inversione di tendenza nel 1998 in cui un investimento di $ 30 milioni è stato inizialmente accantonato per una singola proprietà e il ritorno sull’investimento dopo il primo anno è stato travolgente. Abbiamo rinnovato di nuovo nel 2011 e poi nel 2012 abbiamo avuto l’opportunità di aprire un Waldorf ad Amsterdam. Mi è stato offerto il posto di direttore generale del Waldorf Astoria quando è stato aperto nel 2014 insieme a quello all’Hilton Amsterdam, e ho valutato l’hotel come uno dei migliori al mondo. Sono andato in pensione nel 2022. Continuo a lavorare come consulente per Hilton sui marchi di lusso in EMEA.

Come ti descriveresti: espatriato, amabile o internazionale?

Sono venuto qui come un Jastarspeeder. Ero un immigrato. Ma non mi sono mai sentito così a disagio. Dove vivevo in Giordania, amo gli italiani perché amano l’opera e le canzoni italiane e amano l’Italia.

Quanto pensi di restare?

Non ci ho pensato ma ora, 53 anni dopo, tutta la mia vita è qui. Ho ancora una casa in Italia, ma vivo qui e qui sarò sepolto.

Parli olandese e come l’hai imparato?

Ho deciso che dovevo imparare dopo essere stato qui per tre anni. Ho trovato una signora in PC Hooftstraat che parlava italiano e mi ha dato lezioni private di olandese. Dopo un anno ero in grado di comunicare, ma ancora non pensavo di saper parlare bene.

La mia ispirazione è arrivata attraverso l’arte. Sono un amante dell’arte, quindi andavo spesso al teatro Stadsschouwburg. Ho visto un’esibizione di Amleto e non potevo credere che un pezzo così difficile potesse essere fatto in olandese. E questo mi ha fatto pensare: forse questa lingua ha qualcosa da offrire.

Qual è la tua cosa olandese preferita?

Quello che amo dei Paesi Bassi è che non devi essere ricco per vivere una bella vita. Amo l’arte e amo la musica. La sala concerti di Amsterdam è una delle cinque migliori al mondo, l’opera è una delle migliori al mondo e ci sono tutti questi bei musei. Anche se sei modesto, puoi vivere bene qui.

Quanto pensi di essere diventato olandese?

Quando sono qui mi sento molto italiano e in Italia tutti pensano che io sia olandese. Vengo da una regione chiamata Friuli nell’Italia nord-orientale, vicino a Venezia. Fino al 1950 era poverissima e costantemente invasa da tedeschi e austriaci. Quindi le persone hanno dovuto lottare per la loro terra e il loro sostentamento. Hanno tre cose che contano per loro: la loro casa, la loro famiglia e il loro denaro. Se tocchi una di queste cose, sei nei guai. Questo vale anche per gli olandesi.

Quali tre olandesi vorresti incontrare, vivi o morti?

Non so chi vorrei incontrare, perché se voglio incontrare qualcuno, chiamo e basta. L’unica cosa che mi piace di più dei Paesi Bassi che è diversa dal mio paese è la famiglia reale. Amavo Beatrix, era una regina molto buona. Ho avuto il piacere di incontrarla molte volte. Era molto pratico ma molto efficace.

Ammiro molto le persone che iniziano un’attività dal nulla. Se vai al Beurs van Berlage, c’è una stanza dedicata al commercio del cacao. Così nel 1995 ho iniziato il Festival del Cioccolato ed è diventato molto popolare. Ora i giovani stanno prendendo il sopravvento. Amo queste cose, amo le persone che si sviluppano da sole. O quelli delle biciclette Van Moov. Non mi piace, ma fanno un ottimo lavoro.

Qual è il tuo miglior consiglio turistico?

Amsterdam. Se cammini la mattina in primavera o in estate alle cinque, è fantastico. C’è l’area del centro del 17° secolo, c’è il vecchio quartiere Berlage, e c’è la Gasfabriek, che è una bellissima zona con la residenza della Scuola di Amsterdam. E quello che sta accadendo con l’architettura moderna ad Amsterdam è incredibile. Per un paese così piccolo, è molto estroverso e divertente.

Qual è la cosa più sorprendente che hai scoperto sui Paesi Bassi?

All’inizio è stata tutta una sorpresa. L’Italia è un paese molto più grande, ma è molto territoriale. Quindi, quando sono arrivato nei Paesi Bassi, la libertà che le persone avevano era incredibile. Sono rimasto scioccato come cattolico quando sono andato al centro fitness e tutti erano nudi nei bagni. Non potevo crederci!

Se ti rimanessero 24 ore nei Paesi Bassi, come le spenderesti?

Inizierò la mattinata con una colazione olandese. Uova, formaggio e prosciutto. Per pranzo: poffertjes. In inverno lo farei erwtensoep. io amo fermareAdoro il cibo olandese. Stavo per visitare tutti i musei di Amsterdam: il Rijksmuseum, il Van Gogh Museum, lo Stedelijk e le piccole gallerie. Se fosse il periodo giusto dell’anno, andrei a un festival d’arte, come IDFA, l’Indoor Film Festival, visiterei il Museo del Cinema di Al Ain, le gallerie d’arte a novembre PAN, TEFAF a Maastricht a marzo, o Invisible.