Omicron e logica di test

ilIl ventinove dicembre La Gran Bretagna ha registrato 246.215 casi di Covid-19, un numero tre volte superiore al picco precedente di un anno fa. Se il livello di immunità della Gran Bretagna fosse lo stesso nell’inverno del 2020, quando quasi nessuno è stato vaccinato, questo numero di casi costituirebbe un nuovo regime di calamità. Diverse migliaia di persone muoiono ogni giorno. Ma grazie alla vaccinazione, non l’hanno fatto. La percentuale di coloro che sono morti dopo essere risultati positivi al covid-19 è ora di quasi due dozzine rispetto allo scorso inverno.

In questo contesto, il governo sta valutando quando smettere di offrire test di flusso laterale gratuiti al pubblico, una politica che finora è costata più di 6 miliardi di sterline (8,2 miliardi di dollari). Di fronte all’indignazione del pubblico, recentemente ha oscillato, ma non c’è dubbio che lo spettacolo finirà presto. Ma il tempismo è difficile. il NHS Allungamenti sottili. Scienziati ed esperti di salute pubblica temono che l’alto numero di casi lascerà un gran numero di persone con condizioni post-virali note collettivamente come il coronavirus di lunga data e che la fine dei test gratuiti darà una spinta al virus. C’è chi è abituato alla patente concessa dalla striscia rosa individuale di un test fatto prima dell’incontro con amici o colleghi.

Ma le proprietà di Omicron cambiano la logica del test. È più trasmissibile delle varianti precedenti e ha portato i suoi antenati all’estinzione in tutto il mondo in appena un mese. Non c’è possibilità di eliminarlo. Anche la Cina, con tutto l’autoritarismo che riesce a raccogliere, fallirà. Oltre alla sua prevalenza in una comunità con un’immunità molto più forte nei suoi confronti, Omicron provoca anche malattie di natura più lieve rispetto alle varianti precedenti. Ciò è dovuto alla sua tendenza in evoluzione a infettare il tratto respiratorio superiore piuttosto che il tratto respiratorio inferiore.

Tutto ciò significa che il rischio che le persone muoiano o vengano ricoverate in ospedale perché una persona non testata trasmette inconsapevolmente la malattia è più basso di quanto non sia mai stato. Al contrario, il rischio che i servizi essenziali vengano interrotti perché le persone sono costrette ad autoisolarsi dopo un test positivo è più alto che mai. Chris Hobson, Presidente di NHS Gli ospedali hanno affermato l’8 gennaio che la carenza causata dall’isolamento del personale dopo i test positivi aveva causato un problema “significativo, se non maggiore” con l’afflusso di pazienti infetti dal coronavirus. Sebbene più britannici si siano testati più che mai nell’ultimo mese, il virus si è diffuso ampiamente.

Per alcune persone, quindi, l’equilibrio tra costi e benefici ora sostiene la fine della distribuzione dei test di flusso laterale libero. “Lo svantaggio di avere alcune persone all’esterno che trasmettono quello che è essenzialmente un raffreddore non è molto grande”, afferma Sir John Bell, Regius Professor of Medicine presso l’Università di Oxford. “Spese un sacco di soldi per un sistema di test blocca molte persone e significa che l’economia non sta andando avanti; c’è un enorme svantaggio in questo”.

Ma l’infrastruttura di test deve essere ancora pronta a oscillare di nuovo con breve preavviso, avverte Sir John, se una nuova variabile dovesse cambiare nuovamente l’equazione costi-benefici. Si sa troppo poco dell’evoluzione virale per essere sicuri che una persona non apparirà contagiosa come Omicron ma causerà molte condizioni più gravi.

Mentre la Gran Bretagna contempla la fine del suo schema di test del flusso laterale libero, l’America sta appena iniziando a distribuire i propri test gratuiti. La logica di Omicron è diversa lì, perché meno persone sono completamente vaccinate. Altri paesi staranno a guardare come si muove la Gran Bretagna, per vedere se i calcoli di Sir John e del governo sono corretti e se la fine dei test asintomatici diffusi si riveli effettivamente vantaggiosa nel complesso. Con l’allontanarsi della pandemia e l’attenzione sul fatto che una persona abbia o meno il covid-19, anche l’attenzione del pubblico sui numeri giornalieri dei casi potrebbe diminuire.

Durante la pandemia, il governo britannico ha avuto la tendenza ad aggiungere e rimuovere con riluttanza misure preventive, un modello che ha suscitato critiche. Il suo rapido abbraccio alle prove di flusso laterale libero era contrario a quella grana. Alla fine del programma ti sembrerà di perdere una comoda coperta. Questo non significa che sia sbagliato. ■

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Questo articolo è apparso nella sezione Gran Bretagna dell’edizione cartacea con il titolo “Look Away”