Perché gli indiani amano i momos? | Notizie sul cibo

Nuova Delhi, India – Sonakshi Verma, una studentessa universitaria, va a comprare un piatto di momos in un negozio all’angolo di una strada trafficata di Nuova Delhi. Il vivace negozio, aperto solo la sera, è affollato di persone che aspettano con impazienza il loro primo boccone di uno degli street food più famosi dell’India.

“Momos di verdure, fratello.” [please give me a plate of vegetarian momos, brother]dice Verma, cercando di alzare la voce al di sopra della folla.

Quando Verma prende il piatto, si avvicina al tavolo e guarda con nostalgia i quattro ravioli morbidi e carnosi posti accanto a un po’ di salsa e maionese.

Immerge un pezzo di momo nella salsa di peperoncino rosso, chiude gli occhi, fa un respiro profondo e dà un morso. Il morbido strato esterno viene strappato, lasciando il posto al gustoso ripieno: una deliziosa miscela di cipolla piccante, aglio e sapore piccante di umami. Dopo aver mangiato due pezzi, si fermò prima di dirmi: “Resisto alle voglie e allo stesso tempo mi sento a mio agio con esse”.

Guardo la folla, composta principalmente da studenti e giovani. A un altro tavolo, una ragazza seduta con una donna anziana nota un uomo e un ragazzo che si avvicinano al loro tavolo e grida: “Papà momo mil gay!” [Grandma we got the momos!]“Dopo un po’ la famiglia divora due piatti della famosa merenda.

Momo è un tipo di gnocco al vapore o fritto: pezzi di pasta avvolti in verdure o carne condite e serviti con una varietà di salse, brodi e condimenti. Giunto in India, questo spuntino semplice e soddisfacente è diventato uno dei preferiti in tutto il paese, sia come pasto confortevole che come piatto festivo.

Momo è un raviolo; Non tutti gli gnocchi sono momo

Non si sa molto delle umili origini di Momo. “Momo ha sempre fatto parte della regione dell’Himalaya. Quasi tutte le comunità che vivono nell’Himalaya medio e superiore e nell’altopiano tibetano producevano gli gnocchi che oggi chiamiamo momo”, spiega Kourosh F. Dalal, archeologo e antropologo culinario. Aggiunge che la tradizione dei ravioli si estende dall’Europa alla Cina.

Tuttavia, offre questo importante avvertimento: “Ogni momo è un raviolo, ma ogni raviolo non è un momo”. Momo è una sottocategoria di ravioli.

La differenza tra gnocchi e gnocchi sta nell’involucro e nel ripieno. Gli gnocchi (dim sum in particolare) utilizzano una miscela di farina, come riso, fecola di patate o amido di mais, per l’impasto. Quando si tratta di ripieni, i ravioli sono stati elevati a una forma d’arte con infinite opzioni, spiega Roshina Munchu Gildayal, esperta culinaria e consulente alimentare aziendale. D’altra parte, i momos sono più semplici. L’impasto è fatto con farina per tutti gli usi, che fa sembrare il momo più peloso, e il ripieno di solito include una base di zenzero, aglio e cipolla.

Dalal sospetta che l’origine di momo risalga al Tibet, poiché la parola “momo” è una parola tibetana. Tuttavia, il cibo proveniente dall’Himalaya viene consumato anche in Nepal, Bhutan e negli stati di Uttarakhand e Himachal Pradesh in India. “Il cibo viaggia lungo le stesse autostrade che prendono i commercianti”, afferma Dalal. “Quando i commercianti viaggiano, il loro cibo viaggia con loro”. La comunità Newari in Nepal commercia con i tibetani da secoli. I loro momos sono solitamente ripieni di agnello e montone.

Momo conquista l’India

Dalal spiega che Momos arrivò a Calcutta con i rifugiati tibetani fuggiti dalla Cina nel 1960. L’anno precedente, il Dalai Lama era fuggito in India. Oggi il paese ospita la più grande comunità tibetana del mondo, stimata in 80.000 persone.

Uno dei venditori di momo più famosi, Tibetan Delight, che esiste ancora, ha aperto in una casa nella zona di Chowrangee a Calcutta, dice Dalal. La parte anteriore della casa, dove vivevano le famiglie di rifugiati tibetani, fungeva da negozio dove le persone potevano acquistare momo al vapore, principalmente carne di maiale, servirli in piatti e mangiarli sulle panchine vicine. I momos viziati venivano fritti e venduti così.

Negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, i momos sono diventati molto popolari a Delhi e Calcutta. Duma Wang, arrivata a Salt Lake City a Calcutta più di 30 anni fa, è stata ispirata da una donna anziana che vendeva momos da casa sua e ha iniziato a fare lo stesso nel 1992 prima di aprire il ristorante Blue Poppy nel 2005. Wang è diventata così popolare che I suoi clienti entusiasti l’hanno soprannominata la “Regina Momo di Calcutta”.

Nel 1994, un mercato all’aperto a Nuova Delhi chiamato Delhi Haat iniziò ad attrarre venditori dal nord-est. Dalal spiega che servivano momos – prima carne di maiale, poi pollo – e birra alla frutta. A quel tempo, molti nepalesi e tibetani erano arrivati ​​a Delhi dal nord-est come studenti, rifugiati e migranti economici. Non solo gli immigrati erano entusiasti mecenati dei negozi di momo che spuntavano in tutta la città, ma la loro conoscenza delle tecniche di produzione del momo li rendeva una forza lavoro pronta.

Ma inizialmente gli indiani trovavano i momos troppo noiosi, spiega Vipul Yadav, un brand manager che organizza tour del patrimonio gastronomico a Mumbai. Racconta una storia di seconda mano: quando Dolma Tsering – conosciuta come Dolma Ante, una donna indigena tibetana – aprì una delle prime bancarelle di momo a Lajpat Nagar a Nuova Delhi nel 1994, c’erano pochissimi acquirenti.

La gente pensava che gli gnocchi fossero crudi e non cotti, così zia Dolma ha iniziato a servirli con salse, dice Yadav. “Chutney acidi, sottaceti e chutney costituiscono parte integrante dei pasti indiani”, compreso lo street food, afferma, aggiungendo: “Le persone spesso ricordano il piatto con il chutney servito, che determina la popolarità di qualsiasi negozio di strada o ristorante – e Momo è nessuna eccezione.”

Wang spiega che un piatto momo è incompleto senza la salsa rossa, che si prepara immergendo i peperoncini rossi essiccati nell’olio e macinandoli con un po’ di sale.

Crea momos perfetti

I momo vengono venduti sui carri a vapore, nei piccoli negozi e nei piccoli ristoranti. La maggior parte di questi negozi si svolgono la sera e durano diverse ore. Di solito gli spuntini vengono consumati in piedi, tuttavia alcuni negozi dispongono di tavoli e sedie per sedersi. Puoi aspettarti di trovare una varietà di momos in quasi tutte le città indiane e in alcuni villaggi, e sono quasi sempre serviti con salse e maionese.

Tradizionalmente, i momos sono fatti con farina multiuso impastata con acqua fredda e ripieni di carne. Tuttavia, durante il mese del Buddha Jayanti (compleanno del Buddha), i tibetani mangiano momos vegetariani fatti con cavolo, cipolle, zenzero, sale e forse un po’ di chorbi (formaggio di yak) come ripieno, spiega Wang.

Il segreto per realizzare un momo perfetto sta nella sua buccia. “Non dovrebbe essere né troppo spesso né troppo sottile”, spiega Wang. L’impasto sottile si rompe e l’impasto denso è insapore. Il rapporto carne/cipolla è fondamentale per ottenere il miglior ripieno di momo.

Per facilitare il processo di preparazione, i negozi tendono a specializzarsi in uno o due tipi di momo. Ci sono innumerevoli gusti tra cui scegliere: vegetariano, non vegetariano, formaggio, paneer, zuppa, sugo, kothi (fritto in padella), tandoori, hakka, afghani, schezwan e altro ancora.

I ripieni più apprezzati sono verdure, pollo e carne. Ci sono alcune opzioni più insolite come patate, formaggio e funghi con cipolla, aglio e zenzero con peperoncini verdi e spaghetti istantanei Maggi. Ci sono anche momo dolci, incluso un momo ripieno di pezzi di torta al cioccolato vulcanico.

“Curcurio” [crispy] “I Momos sono così deliziosi”, dice Gildial. Questi momos vengono arrotolati nella farina di mais, ricoperti di cornflakes, quindi fritti e cosparsi di spezie.

Effetto Momo

I Momo sono molto apprezzati perché sono deliziosi, ma anche perché costano poco. Un piatto da sei momo ha un prezzo di circa 60-90 rupie ($ 0,72-1,07), rendendolo un’opzione soddisfacente ed economica.

Naturalmente, “la soddisfazione che danno i momos caldi se mangiati a fine giornata può essere la ragione principale della loro popolarità come cibo da strada”, afferma Gildayal. Le persone apprezzano il primo morso quando il rivestimento esterno si mescola con il delizioso ripieno mentre la salsa piccante esplode in bocca mentre l’aglio e il peperoncino ricoprono la lingua.

“È piccante, è salato, è piccante ed è pensato per essere amato”, aggiunge Gildial.

Momo è qui per restare, afferma Prerna Kumar, fondatrice del marchio Vida Tea. Ha trascorso molto tempo alla ricerca delle tradizioni e delle tendenze alimentari indiane. “È diventato parte del cibo indiano proprio come i samosa. Nuovi sapori verranno creati man mano che le persone sperimenteranno i gusti locali.”

Come riassume la studentessa di ingegneria di Mumbai Anushka Puranik: “C’è un momo per ogni stagione e per ogni stato d’animo e di cuore… [The] “Il forte fattore di benessere non ha eguali.”