Sei già stato in un laboratorio o in un museo e ti è piaciuto il prodotto originale bulbo oculare O una piccola creatura morta che galleggia in un barattolo di vetro, hai visto il potere conservante dell’alcol. Il nome ufficiale di questa tecnica è la conservazione dei fluidi. Gli scienziati si affidano a loro dal 17° secolo per preservare i loro esemplari esotici. E se fatto correttamente, può preservare un esemplare per centinaia di anni, secondo Museo Americano di Storia Naturale.
Ma come funziona?
“Il lungo e il breve periodo è che è tossico per i tipi di microrganismi che potrebbero causare il decadimento”, ha detto a WordsSideKick.com Bill Carroll, assistente professore di chimica all’Università dell’Indiana Bloomington. Ho usato il vino come esempio. È fatto perché il lievito mangia lo zucchero dall’uva e poi espelle l’alcol. Ha detto che il lievito secerne così tanto alcol che il concentrato diventa tossico e uccide il lievito. E il contenuto di alcol, circa il 14%, aiuta a ritardare la crescita dei batteri per anni (molti vini contengono anche conservanti aggiunti come lo zolfo), secondo Consulente enologico californiano.
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Conservazione di altra materia organica – come DNAI tessuti – o anche interi animali – richiedono una maggiore concentrazione di alcol, ha affermato Catherine Maslenkov, direttrice delle collezioni ittiche del Bourke Museum di Seattle. Maslenikov è solitamente a base di alcol, in particolare etanolo, per la conservazione a lungo termine.
Ad esempio, Maslenikov potrebbe prelevare un campione di pesce, rimuovere alcuni campioni di tessuto per l’analisi del DNA e iniettare nel pesce formalina (una soluzione di gas di formaldeide disciolta in acqua) per fermare i processi biologici interni, come le reazioni enzimatiche e la degradazione dei tessuti. Quindi, il campione di pesce può essere immerso in un contenitore contenente il 70% di alcol e il 30% di acqua. Per l’archiviazione a lungo termine, “il 70% sembra essere quel numero magico”, ha detto Maslennikov. C’è abbastanza acqua nella soluzione in modo che il tessuto rimanga umido, il che aiuta l’animale o il campione a mantenere la sua forma, e c’è abbastanza alcol per prevenire la crescita di muffe e batteri, ha detto.
L’alcol in concentrazioni più elevate, ad esempio etanolo al 95%, agisce come un essiccante, il che significa che rimuove e sostituisce l’acqua in una cellula, un tessuto o un intero campione corporeo con l’alcol. L’idratazione provoca cambiamenti nelle proteine sensibili all’acqua; spiegarsi, o rovinare, e solidificare in posizione l’uno accanto all’altro, stabilendo la forma del campione, Secondo Chiedi a un biologo, serie gestita dall’Arkansas State University. Questa tecnica è un modo comune per preservare il DNA, secondo uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista PIÙ UNO.
Può essere difficile determinare quale percentuale di alcol usare. Usare troppo o troppo poco può influenzare la forma e la flessibilità del campione, o addirittura ridurre la sua capacità di trattenere il campione in soluzione. Alte concentrazioni di alcol utilizzate per essiccare il campione lo conserveranno. Ma Maslenikov ha affermato che questo processo può anche lasciare un campione avvizzito (dalla perdita di acqua) e fragile (dalle proteine indurite). A volte va bene. Tutto dipende da cosa stai cercando di mantenere.
Nel frattempo, il campione può deteriorarsi rapidamente se trattiene troppa acqua.
“Se un organismo ha abbastanza acqua nei suoi tessuti, può diluire l’alcol”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail Christopher Rogers, professore di ricerca associato presso il Biological Survey and Environmental Research Center dell’Università del Kansas. Se ciò accade, la concentrazione di alcol potrebbe non essere abbastanza forte da uccidere i microrganismi sottostanti che potrebbero nascondersi più in profondità nel campione, da qualche parte come l’intestino di un intero campione animale. Quelli persi batteri Il campione può essere scomposto. “Ecco perché è così importante cambiare l’alcol [about] “Perché aumenta la concentrazione di alcol nella soluzione”, ha detto Rogers 24 ore dopo aver messo in salamoia la creatura.
Quando si tratta di usare l’alcol come conservante, Carroll ha detto che stai cercando un punto debole per la concentrazione: “Una concentrazione è così che scoraggia i microrganismi, ma non distrugge la struttura cellulare di ciò che stai guardando”.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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