Questa piccola vespa parassita può scavare nella plastica

Quando Matvey Nickelshbarg aveva 13 anni, era ossessionato dalle vespe parassite, piccoli insetti che depongono le uova sopra o dentro altri insetti. Sotto un microscopio in un laboratorio che aveva riunito a casa sua, scoprì che una specie aveva un superpotere sorprendente: poteva usare un organo che sporgeva dal suo addome per perforare una capsula Petri di plastica.

Nickelshbarg ha detto che il suo “stupore ha raggiunto l’apice” quando ha notato che la vespa non solo ha forato la capsula di Petri, ma ha deposto un uovo fuori dal contenitore che in seguito è cresciuto fino a diventare un adulto sano. Il giovane ricercatore, che ha recentemente iniziato a conseguire una laurea presso l’Università statale di Saratov in Russia, ha riportato la sua scoperta il mese scorso sulla rivista The Giornale di ricerca sugli imenotteri.

Giubileo Messene È un sussurro di vespa. Più piccoli di un chicco di riso e innocui per l’uomo, questi strani artropodi praticavano buchi nelle piante dure chiamate galle, con un organo chiamato ovopositore. Il bersaglio dell’insetto sono altre larve Tipi di vespe che depongono le uova all’interno di palline per proteggerle dai pericoli. Penetrando nella fortezza vegetativa delle sue prede, E. mesini Dà ai suoi piccoli un pasto pronto, ironicamente dandogli la stessa protezione dagli elementi che il suo bersaglio originariamente cercava.

Nei suoi esperimenti a casa, Nickelshbarg ha deciso di studiare cosa accadrebbe se ci fossero più vespe E. Messine e una sola larva ospite. Metti un ospite in una capsula di Petri con 12 femmine.

La maggior parte delle vespe si affrettarono immediatamente a colpire le larve con le uova, ha detto, “e iniziarono a spingersi e mordersi a vicenda in una lotta competitiva per riprodursi”.

Ma curiosamente, una delle vespe ha scelto di restare fuori dalla mischia. Il signor Nickelsburg l’ha vista scegliere un “ospite” diverso: la parete di polistirolo del piatto stesso.

Il signor Nikelshbarg ha riferito della sua scoperta ai suoi insegnanti, Vasily Anikin, dello Stato di Saratov, e Alexei Polelov, dell’Università statale di Mosca Lomonosov, e sua sorella Evelina Nikelshbarg, anche lei dell’Università statale di Mosca. Hanno allevato più vespe nella speranza di vedere più buchi di plastica.

Delle 56 vespe allevate dai ricercatori, otto fori sono stati praticati nella plastica, di cui tre che lo hanno fatto nonostante avessero un ospite perfettamente in salute seduto nel piatto con loro. Il noioso processo può richiedere più di due ore e le vespe spesso lasciano il lavoro in corso per fare un pranzo o una pausa prima di tornare. Una vespa industriosa ha scavato cinque diverse buche nel corso dello studio.

E. mesene deve lavorare di più per penetrare nel polistirene rispetto alla bile delle piante. La vespa spinge il suo ovopositore verso il basso mentre lo ruota in entrambe le direzioni, sebbene non assomigli del tutto al movimento circolare completo di un trapano elettrico. Una volta penetrata e deposta l’uovo, la vespa ritrae il suo apparato deponente “con movimenti verso l’alto molto acuti e ritmici”, ha detto Nickelshbarg. I cosiddetti movimenti di estrusione non sono mai stati osservati quando i parassiti penetravano nelle sfere, suggerendo che “le vespe di questa specie sono effettivamente flessibili nel loro comportamento di scavo”.

È interessante notare che la vespa riesce a penetrare in una capsula Petri morbida, ha affermato Uros Cerkvinic, biologo dell’Università di Lubiana in Slovenia, non coinvolto nello studio. Si ritiene che le vespe sfruttino in genere piccole crepe sulla superficie della bile, ma si suppone che la plastica “non abbia tali crepe”. Sebbene questo studio non affronti il ​​modo in cui viene perforata la plastica, il dottor Cerkvinic ha affermato che non sarebbe sorpreso se le vespe avessero un’anatomia o un comportamento che supporti la deposizione delle uova per evitare di danneggiarle e la loro capacità di riprodursi.

Non sorprende che la scoperta di una vespa quasi microscopica in grado di scavare nella plastica abbia portato a più domande che risposte. “La perforazione della plastica corrode l’apparato per la deposizione delle uova?” chiese il signor Nickelsburg. E perché nessuna delle altre 14 specie affini da lui studiate non scava nella plastica? La risposta a questo mistero potrebbe anche aiutare a comprendere gli strumenti di perforazione utilizzati da altri insetti, come l’apparato boccale delle zanzare portatrici di malattie, e potrebbe persino portare all’invenzione di nuovi strumenti umani.

“Non sarei sorpreso se gli aghi ispirati alle vespe diventassero un pezzo comune di attrezzatura chirurgica standard”, ha detto il dottor Cerkvinic.