Resti di DNA trovati in un fossile di tartaruga di 6 milioni di anni

28 settembre (Reuters) – Frammenti di DNA sono stati scoperti nei resti fossili risalenti a sei milioni di anni fa di una tartaruga marina strettamente imparentata con le attuali tartarughe Kemp’s Ridley e Olive Ridley, segnando uno dei rari casi in cui materiale genetico è stato identificato in tale… Antichità. I fossili di un animale vertebrato, hanno detto giovedì i ricercatori.

I ricercatori hanno affermato che alcune cellule ossee, chiamate osteociti, erano squisitamente conservate nel fossile, che è stato scavato lungo la costa caraibica di Panama nel 2015. Il fossile è parziale, con un carapace relativamente completo – il guscio della tartaruga – ma non il resto dell’osso. scheletro. . Hanno detto che la tartaruga era lunga circa 30 cm quando era viva.

Il paleontologo Edwin Cadena, autore principale dello studio, ha affermato che in alcune cellule ossee, il nucleo cellulare è stato preservato e ha reagito con una soluzione chimica che ha permesso ai ricercatori di identificare la presenza di residui di DNA, una molecola che trasporta informazioni genetiche per lo sviluppo e il funzionamento dell’organismo. Dallo studio pubblicato sul Journal of Vertebrate Paleontology.

“Voglio sottolineare che non abbiamo estratto il DNA, siamo stati solo in grado di identificare la presenza di tracce di DNA nel nucleo”, ha aggiunto Cadena dell’Università del Rosario di Bogotà e dello Smithsonian Tropical Research Institute.

Il DNA è abbastanza deperibile, anche se alcuni resti antichi sono stati conservati nelle giuste condizioni. L’anno scorso, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di DNA di animali, piante e microbi risalenti a circa 2 milioni di anni fa in sedimenti nell’estremo nord della Groenlandia.

Gli unici fossili di vertebrati più antichi della tartaruga appena descritta trovati con resti di DNA simili provenivano da due dinosauri: il Tyrannosaurus, che visse circa 66 milioni di anni fa, e il Brachylophosaurus, che visse circa 78 milioni di anni fa, ha detto Cadena. Resti di DNA sono stati rinvenuti anche in insetti risalenti a decine di milioni di anni fa, ha detto Cadena.

Cadena ha detto che la tartaruga appartiene allo stesso genere – Lepidochelys – di due delle sette specie viventi di tartarughe marine al mondo: la Kemp’s Ridley, la tartaruga marina più piccola del mondo, e la Olive Ridley. Il Kemp’s Ridley, che ha la testa triangolare e il becco leggermente adunco, si trova principalmente nel Golfo del Messico. L’olivo ridley, che assomiglia molto al ridley di Kemp, ha una distribuzione più ampia e si trova principalmente nelle regioni tropicali degli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico.

Il fossile rappresenta il membro più antico conosciuto di Lepidochelys e aiuta a far luce sulla storia evolutiva poco compresa del genere, hanno detto i ricercatori. Cadena ha detto di non averlo identificato per specie perché i resti erano troppo incompleti.

“Ogni fossile, e ogni sito fossile, presenta condizioni specifiche per la conservazione, che in alcuni casi possono favorire la conservazione di resti biomolecolari originali come proteine ​​e DNA”, ha affermato Cadena.

“Forse in futuro, con più studi di questo tipo, potremo ad un certo punto sequenziare pezzi molto piccoli di DNA e dedurre cose sui loro parenti o coinvolgere queste informazioni in uno studio evolutivo molecolare più ampio”, ha aggiunto Cadena.

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