Rafael Nadal ha disputato i suoi quarti di finale agli Open di Francia contro il numero uno del mondo Novak Djokovic domenica quando ha battuto Felix Auger-Aliassime in un epico quarto turno di cinque set e ha promesso di “combattere fino alla fine”.
Nadal, 13 volte campione del Roland Garros e detentore del record di 21 titoli del Grande Slam, ha sconfitto il canadese 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 in una partita di quattro ore. e 21 minuti.
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È stata solo la terza volta nella sua carriera di 17 anni e 112 partite a Parigi che Nadal è stato esteso a cinque set.
Nadal e Djokovic si incontreranno per la decima volta al Roland Garros e la 59a in una competizione che risale al 2006.
“Ci conosciamo molto bene, abbiamo molta storia. L’unica cosa che posso dire è che mi concentrerò, farò del mio meglio e lotterò fino alla fine”, ha detto Nadal martedì della sua rinnovata rivalità con il campione in carica.
Djokovic è stato responsabile di due delle tre sconfitte di Nadal a Parigi: nei quarti di finale nel 2015 e in semifinale lo scorso anno.
Nadal ha anche ammesso che si sta avvicinando alla fine della sua carriera nel tennis e ha lasciato intendere che la partita contro Djokovic potrebbe essere l’ultima volta che supervisionerà il famoso torneo a causa dei suoi persistenti infortuni al piede.
Conosco la mia situazione e la accetto. Non posso lamentarmi troppo. Sono ai quarti di finale del Roland Garros. “Non sapevo se sarei stato qui”, ha detto Nadal due settimane e mezzo fa.
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“Quindi mi sto solo godendo il fatto di essere qui da un altro anno. E onestamente, in ogni partita che gioco qui, non so se sarà la mia ultima partita qui al Roland Garros nella mia carriera da tennista.
“Questa è la mia situazione ora. Ovviamente ho attraversato di nuovo un processo difficile con i miei piedi, quindi non so cosa potrebbe succedere nel prossimo futuro nella mia carriera”.
La nona testa di serie Auger-Aliassime ha preso un vantaggio di 3-1 nel primo set di domenica e ha lottato da tre punti per passare al vantaggio di 4-1.
Nadal ha recuperato una delle fratture nella settima partita, ma il giocatore canadese di 21 anni ha tirato fuori i nervi per segnare il primo gol in tasca.
Due dritti classificati sul 3-5 nel secondo set hanno aperto le porte al 35enne Nadal mentre il terzo set ha influenzato lo spagnolo nel terzo gioco quando tre rapidi contrasti difensivi hanno portato a un fallo del suo avversario.
Poi Auger-Aliassime si sono mobilitate per sistemare il pareggio.
In un finale teso, Nadal ha convertito solo il suo sesto dei 22 break point in vantaggio per 5-3 e ha mantenuto i nervi saldi per sigillare la sua 109a vittoria al Roland Garros.
Djokovic ha anche raggiunto i quarti di finale per la 16esima volta quando ha sconfitto la 15esima testa di serie Diego Schwartzman dell’Argentina 6-1 6-3 6-3.
“È una grande sfida e probabilmente la più grande sfida che puoi affrontare qui al Roland Garros. Sono pronto per questo”, ha detto Djokovic di affrontare il suo vecchio rivale.
Djokovic sta ancora perdendo un set al Roland Garros dopo aver navigato per tutta la prima settimana.
Ha anche vinto 22 set di fila, in rotta verso il suo titolo all’Open d’Italia a Roma all’inizio di questo mese.
Alexander Zverev ha raggiunto i quarti di finale per la quarta volta ponendo fine alla serie di qualificazioni spagnole, Bernabé Zapata Miralles.
La qualità di Zverev nei grandi momenti si è rivelata sufficiente per vincere 7-6 (13/11), 7-5, 6-3.
Il 25enne tedesco affronterà Karen Khachanov o il giovane adolescente Carlos Alcaraz nei quarti di finale.
Alcaraz, 19 anni, ha vinto 20 delle 21 partite in terra battuta in questa stagione, ma aveva bisogno di salvare un match point per sconfiggere il compagno spagnolo Albert Ramos Vinolas al secondo turno.
Nell’evento wide open femminile, che ha visto cadere nove delle prime 10 prima della seconda settimana, l’adolescente americana Coco Gauff ha avuto un duello nei quarti di finale con la connazionale Sloane Stephens.
Gauff, 18 anni, ha raggiunto i quarti di finale per il secondo anno consecutivo vincendo 6-4 6-0 sulla belga Elise Mertens, mentre il secondo classificato nel 2018 Stephens ha battuto lo svizzero Gil Techmann, 23esima testa di serie, 6-2, 6- 0.
“Gli americani sono a Parigi… penso che sarà una grande partita e non vedo l’ora”, ha detto Stephens, che attualmente è 64° nella classifica WTA.
La giovane canadese Leila Fernandez ha raggiunto per la prima volta i quarti di finale.
Fernandez, la diciassettesima testa di serie e seconda classificata agli US Open dell’anno scorso, ha collezionato ben 40 vincitori dopo aver raggiunto le semifinali del 2019 Amanda Anisimova ottenendo una vittoria per 6-3, 4-6, 6-3.
La prossima volta affronterà Martina Trevisan, l’italiana numero 59 del mondo che per la seconda volta in tre anni ha prenotato il suo posto ai quarti di finale battendo 7-6 (12/10) 7-5 la bielorussa Alexandra Sasnovic.
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