Il lancio di una missione della NASA con vela solare volta a testare nuovi materiali per i viaggi spaziali nell'orbita terrestre è previsto non prima del 24 aprile, ha annunciato la NASA giovedì (11 aprile).
L'obiettivo principale della missione, chiamata Advanced Composite Solar Sail System, o ACS3, è testare l'implementazione Vele solari Utilizzando nuovi bracci compositi, che sono materiali a forma di tubo destinati a diffondere e trattenere saldamente quattro fogli triangolari molto sottili. Insieme, questi fogli formano una vela solare simile ad un aquilone. I bracci dell'ACS3 ritraggono la vela solare fino alle dimensioni di un piccolo appartamento delle dimensioni di un microonde Satelliti “In meno di 30 minuti, è più rigido e leggero della tecnologia precedente”, ha affermato la NASA in un rapporto. dichiarazione. È previsto il lancio della navicella spaziale a bordo Laboratorio missilistico'S Missile elettronico Dal sito di lancio dell'azienda a Mahia, in Nuova Zelanda.
Le vele solari, che muovono i carichi sfruttando la luce solare nello stesso modo in cui le barche a vela sfruttano il vento, hanno guadagnato terreno negli ultimi anni come alternative convenienti ai tradizionali razzi a propulsione chimica. Quando le particelle di luce chiamate fotoni colpiscono una vela solare, trasferiscono la loro quantità di moto a quella vela. Anche se lievi, queste sottili sollecitazioni sono costanti e possono aiutare la navicella spaziale a orientarsi attraverso di esse spaziopermettendo loro anche di accelerare tempo Alle velocità che possono essere raggiunte con i razzi convenzionali. Astrobiologi Consideriamo le vele solari degne di ricerca per la vita aliena Giovela luna Europa E Saturnola luna Enceladodue mondi coperti di ghiaccio che si ritiene ospitano condizioni adatte alla vita come la conosciamo nei loro oceani sotterranei nascosti.
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Sebbene missioni precedenti come l'importante missione della Planetary Society Sigillo di luce 2 Hanno già dimostrato che piccoli veicoli spaziali possono effettivamente utilizzare le vele solari per viaggiare per milioni di miglia e cambiare orbita secondo necessità. Tali missioni utilizzavano armi di metalli pesanti e potevano virare in modo imprevedibile grazie alle forti fluttuazioni di temperatura che si verificano nello spazio. Nel frattempo, ACS3 è quattro volte più grande di LightSail e utilizza bracci più leggeri realizzati in polimero rinforzato con fibra di carbonio, o CFRP, che sono abbastanza resistenti da tenere saldamente la vela solare pur essendo abbastanza flessibili da piegarsi in modo compatto per il lancio. NASA Egli ha detto.
“Sette metri di bracci dispiegabili possono piegarsi in una forma che sta nella tua mano”, ha affermato Alan Rhodes, il principale ingegnere dei sistemi di missione della NASA. Centro ricerche Ames In California, si legge nella nota. “La speranza è che le nuove tecnologie verificate su questo veicolo spaziale ispirino altri a usarle in modi a cui non abbiamo nemmeno pensato.”
Una volta che la navicella spaziale raggiunge la sua orbita predeterminata di 600 miglia (1.000 chilometri) sopra TerraSul ponte, un processo di 25 minuti inizierà per dispiegare i boma compositi, che coprono le diagonali della vela. Supponendo che tutto vada secondo i piani, la missione testerà anche il cambiamento dell'orbita della navicella tramite una vela solare, una manovra che potrebbe fornire dati utili per le missioni future, ha detto la NASA.
Una volta completamente dispiegata, la vela solare sarà di circa 80 metri quadrati, ovvero circa la larghezza di sei posti auto standard. L’agenzia spaziale si aspetta che la vela solare sia abbastanza grande da far risplendere altrettanto intensamente la sua superficie riflettente sopra il nostro pianeta. Sirio È la stella più luminosa del mondo Cielo notturno.
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