Scintille volano giorno e notte mentre SpaceX si prepara a lanciare un razzo Starship

Nelle ultime due settimane, i lavoratori con pistole saldatrici e torce sono saliti sulla piattaforma di lancio della Starship di SpaceX nel sud del Texas quasi ogni giorno per effettuare aggiornamenti dell’ultimo minuto prima del prossimo volo di prova del razzo più grande del mondo.

La trasmissione in diretta dal sito di lancio è stata fornita da Lap Padre E Volo spaziale della NASA Immagini recenti hanno mostrato scintille che cadevano da due bracci meccanici che si estendevano dal lato della torre di lancio della Starship nel sito di lancio della base stellare di SpaceX, sulla costa del Golfo a est di Brownsville, in Texas. Pubblichiamo qui diverse scene di attività di saldatura utilizzando Per gentile concessione di LabPadreche esegue una pagina YouTube contenente più visualizzazioni live di Starbase.

Se SpaceX riuscisse a raggiungere il suo obiettivo sul prossimo volo della Starship, queste braccia si avvicineranno per catturare il booster del primo stadio, chiamato Super Heavy, mentre scende sulla Terra e rallenta finché non si libra sopra la rampa di lancio.

Questo metodo di recupero dei razzi differisce notevolmente dal metodo utilizzato da SpaceX per far atterrare il suo più piccolo booster Falcon 9, che dispone di gambe di atterraggio per l’atterraggio su piattaforme offshore nell’oceano o su siti di cemento sulla riva. Secondo SpaceX, tenere il razzo con grandi bracci metallici – a volte chiamati “bracci di micasilla” o “bacchette” – ridurrebbe il tempo di riutilizzo del razzo booster e ne semplificherebbe la progettazione.

SpaceX ha lanciato quattro volte il razzo Starship di circa 400 piedi (121 metri), l’ultima volta a giugno, quando il booster Super Heavy, alto circa 233 piedi (71 metri), è atterrato nel Golfo del Messico al largo della costa di Starship. .

Nello stesso volo di giugno, lo stadio superiore del razzo Starship ha volato dall’altra parte del mondo ed è rientrato nell’atmosfera sopra l’Oceano Indiano. La nave sopravvisse al ritorno e atterrò nell’oceano aperto a nord-ovest dell’Australia. Questo volo è stata la prima volta che una parte di un razzo Starship è tornata sulla Terra intatta, ma SpaceX non ha recuperato il booster o il veicolo.

Raddoppiare

Le lezioni apprese dal volo di prova di giugno hanno spinto SpaceX a sostituire migliaia di pannelli di scudo termico sul veicolo Starship in preparazione della prossima missione. Anche se il veicolo è sopravvissuto al rientro a giugno, le riprese della telecamera di bordo hanno mostrato che diversi pannelli venivano strappati dal veicolo. Il mese scorso, SpaceX ha testato i motori del booster e del veicolo designato per il prossimo lancio.

L’8 agostoSpaceX ha affermato che i razzi Starship e Super Heavy sono “pronti a volare, in attesa dell’approvazione normativa” da parte della Federal Aviation Administration. Un portavoce della FAA ha detto che l’agenzia sta valutando il profilo di volo proposto da SpaceX per il prossimo volo di prova della Starship, quando SpaceX vorrà provare a catturare il booster sulla piattaforma. Questa sarà la prima volta che SpaceX tenta di riportare sulla Terra il booster Super Heavy in acciaio inossidabile, lungo e largo quanto un gigantesco Boeing 747.

Anche se il razzo sembra pronto a volare, i funzionari di SpaceX credono chiaramente che ci sia ancora molto lavoro da fare sulla rampa di lancio. Viste più ravvicinate hanno rivelato che i saldatori installavano supporti strutturali, o duplicatori, per alcune parti dei bracci di presa. Altrove sulle braccia, sono stati visti operai rimuovere e aggiungere altri componenti hardware non identificati. SpaceX non ha specificato esattamente che tipo di lavoro stanno svolgendo i team sulla piattaforma di lancio della Starship in Texas, ma l’attenzione si concentra sul miglioramento dell’hardware necessario per sostenere il razzo booster Super Heavy.

Tutto questo lavoro si svolge durante la parte più calda dell’anno nel sud del Texas. Nella maggior parte dei giorni di questo mese, le temperature pomeridiane sono aumentate fino a 90°C, con umidità appiccicosa. Gran parte del lavoro sui bracci del raccoglitore è stato svolto di notte, quando le temperature scendono fino ai primi anni ’80.

Non è ancora chiaro quanto tempo potrebbe occorrere alla FAA per approvare una licenza per SpaceX per lanciare e recuperare il razzo durante il prossimo volo di prova o quando SpaceX completerà gli aggiornamenti alla piattaforma di lancio. Il fondatore e amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, aveva suggerito all’inizio di questo mese che il volo avrebbe potuto decollare entro la fine di agosto, ma le condizioni della piattaforma di lancio e i test rimanenti indicano che al lancio mancano ancora almeno due settimane.

Una volta che i lavoratori avranno terminato i loro compiti di potenziamento della piattaforma e di rimozione di impalcature e gru dall’area, SpaceX probabilmente impilerà il booster Super Pesante e lo stadio superiore dell’Astronave e li riempirà di carburante durante una prova completa del conto alla rovescia, come ha fatto prima di ogni precedente lancio dell’Astronave.

Musk ha indicato più volte che la compagnia tenterà di catturare il booster Super Heavy sul prossimo volo, che accelererà anche lo stadio superiore dell’astronave fino a raggiungere una velocità quasi orbitale per un’altra dimostrazione di rientro sull’Oceano Indiano. Il mese scorso, SpaceX ha pubblicato un video teaser della cattura del booster sul prossimo volo della Starship, mostrando il razzo che ritorna alla Base Stellare con i suoi motori Raptor.

Nel frattempo, SpaceX ha installato una seconda torre di lancio per Starship accanto alla piattaforma di lancio esistente in Texas. La società ha ancora molto lavoro da fare per preparare la seconda piattaforma di lancio prima che sia pronta a supportare il volo della Starship, ma SpaceX potrebbe essere pronta per l’attivazione l’anno prossimo. SpaceX prevede inoltre di costruire due piattaforme di lancio di Starship a Cape Canaveral, in Florida. Tutte queste posizioni consentiranno a SpaceX di lanciare ripetutamente i veicoli Starship. La società sta anche lavorando al completamento di una vasta fabbrica vicino allo stabilimento Starship nel sud del Texas, a poche miglia dalle rampe di lancio.