SpaceX lancia le intuitive macchine Nova-C Moon Lander: come guardare

Un altro mese, un altro tentativo di raggiungere la luna.

È previsto il lancio di un lander robotico sulla superficie lunare nelle prime ore del mattino di mercoledì. Se tutto andrà bene, diventerà la prima navicella spaziale americana ad atterrare dolcemente sulla Luna da quando l’Apollo 17 sbarcò sulla Luna nel 1972.

È anche l’ultimo tentativo privato di inviare un veicolo spaziale sulla Luna. I tentativi precedenti si sono tutti conclusi con un fallimento. Ma la società dietro l’ultimo sforzo, Intuitive Machines di Houston, è ottimista.

“Sono molto fiducioso che riusciremo ad atterrare dolcemente sulla Luna”, ha affermato Stephen Altemus, Presidente e CEO di Intuitive Machines. “Abbiamo fatto i test. Abbiamo testato, testato e testato. Quanti più test abbiamo potuto fare.”

Quando avverrà il lancio e come posso guardarlo?

Il lancio del lander Intuitive Machines, chiamato Odysseus, è previsto per mercoledì alle 00:57 EDT su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Si prevede che il tempo sarà vicino all'ideale, con solo il 5% di possibilità che condizioni meteorologiche possano impedire il lancio.

SpaceX E NASA La copertura del lancio sarà trasmessa a partire dalle 00:15

Se un problema tecnico o il maltempo ritardano il lancio, le opportunità di lancio di riserva saranno giovedì e venerdì.

Quando e dove atterrare?

Se il lancio avverrà questa settimana, l'atterraggio avverrà il 22 febbraio nei pressi di un cratere chiamato Malabert A. (Malabert A è un cratere satellite del più grande cratere Malaberte, che prende il nome da Charles Malabert, un astronomo belga del XVII secolo.)

Ulisse entrerà nell'orbita lunare circa 24 ore prima del tentativo di atterraggio.

Il sito di atterraggio, a circa 185 miglia dal polo sud, sul lato più vicino della Luna, è relativamente pianeggiante ed è un luogo più facile per l'atterraggio di un veicolo spaziale. Nessun veicolo spaziale americano è mai atterrato al polo sud della Luna, il che interessa a molte agenzie e aziende spaziali perché potrebbe essere ricco di acqua ghiacciata.

Qual è la dimensione della navicella spaziale?

Intuitive Machines chiama il suo progetto di veicolo spaziale Nova-C e chiama questo veicolo spaziale Odysseus. È un cilindro esagonale con sei gambe di atterraggio, lungo circa 14 piedi e largo 5 piedi. Intuitive Machines sottolinea che il corpo del lander ha all'incirca le dimensioni di una vecchia cabina telefonica britannica, come il TARDIS nello show televisivo di fantascienza Doctor Who.

Al momento del lancio, con il pieno carico di propellente, il lander pesa circa 4.200 libbre.

Cosa va sulla luna?

La NASA è il cliente principale del volo Intuitive Machines; Paga alla società 118 milioni di dollari per consegnare i suoi carichi utili. La NASA ha inoltre speso altri 11 milioni di dollari per sviluppare e costruire i sei strumenti di bordo:

• Una serie di riflettori laser per far rimbalzare i raggi laser provenienti dal suolo.

• Uno strumento LIDAR per misurare con precisione l'altitudine e la velocità di un veicolo spaziale mentre atterra sulla superficie lunare.

• Telecamera stereo per riprendere il pennacchio di polvere sollevato dai motori di discesa durante l'atterraggio.

• Un ricevitore radio a bassa frequenza per misurare gli effetti delle particelle cariche vicino alla superficie lunare sui segnali radio.

• Un faro, Lunar Node-1, per dimostrare un sistema di navigazione autonomo.

• Uno strumento situato nel serbatoio del carburante che utilizza le onde radio per misurare la quantità di carburante rimanente nel serbatoio.

Il lander trasporta anche alcuni altri carichi utili, tra cui una telecamera costruita dagli studenti della Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida; Un manuale per il futuro telescopio lunare; E un progetto artistico di Jeff Koons.

Non c'era semplicemente un'altra navicella spaziale americana diretta sulla Luna?

L’8 gennaio Astrobotic Technology ha inviato il lander Peregrine verso la Luna. Ma poco dopo il lancio si è verificato un malfunzionamento nel sistema di propulsione, impedendo ogni possibilità di atterraggio. Dieci giorni dopo, quando il falco pellegrino tornò verso la Terra, bruciò nell'atmosfera sopra l'Oceano Pacifico.

Sia Odysseus che Peregrine fanno parte del programma Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, della NASA. L’obiettivo del programma è utilizzare società commerciali per inviare esperimenti sulla Luna piuttosto che costruire e gestire i propri lander lunari.

“Abbiamo sempre considerato le consegne iniziali del CLPS come una sorta di esperienza di apprendimento”, ha detto Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA, durante una conferenza stampa martedì.

L’agenzia spaziale spera che questo approccio sia molto più economico, consentendole di inviare missioni più frequenti mentre si prepara a inviare gli astronauti sulla Luna come parte del suo programma Artemis.