Un antico mammut lanoso ha lasciato un diario nella sua zanna

Gli scienziati hanno Ho scritto un'autobiografia Una femmina di mammut lanoso di 14.000 anni è stata scoperta analizzando le sostanze chimiche trovate nelle sue zanne.

Lo studio ha scoperto che l’animale, soprannominato Elma, è nato in quello che oggi è conosciuto come Yukon ed è rimasto vicino al suo luogo di nascita per un decennio prima di spostarsi per centinaia di miglia a ovest, nell’Alaska centrale. Rimase lì fino all'età di circa 20 anni, quando probabilmente fu abbattuto dai cacciatori.

Gli scienziati hanno iniziato a raccontare storie così antiche osservando gli strati di minerali che si accumulavano ogni giorno all'esterno delle zanne di mammut e mastodonte. Mentre i ricercatori studiano più zanne, sperano di rispondere ad alcune delle più grandi domande su come gli enormi mammiferi hanno prosperato per centinaia di migliaia di anni. Stanno anche raccogliendo prove su come i mammut e i mastodonti si estinsero alla fine dell’era glaciale, forse con l’aiuto dell’uomo.

ha detto Joshua Miller, un paleoecologo dell’Università di Cincinnati, che non è stato coinvolto nel nuovo studio ma ha fatto Taglia una zanna di mastodonte Nell'Indiana. Ha detto che sarebbe necessario osservare molte zanne che abbracciano migliaia di anni.

“Stiamo appena iniziando a costruirlo, e questo è emozionante”, ha detto il dottor Miller.

Le zanne del mammut lanoso crescevano in modo molto simile a quello degli elefanti viventi. Ogni giorno sulla sua punta si accumula un sottile strato di minerali a forma di cono.

“Mi piace descriverli come coni gelato impilati uno sopra l'altro”, ha detto Matthew Waller, direttore dello Stable Isotope Facility presso l'Università dell'Alaska Fairbanks.

Proprio come gli anelli degli alberi, i coni sono rimasti in qualche modo distinti anche dopo la morte dell'animale. I ricercatori hanno iniziato ad analizzare questi dati chimici negli anni ’80, ottenendo indizi su come funzionavano i giovani mammut. Svezzati dalle loro madri Come è cambiata la loro dieta? Con le stagioni.

Più recentemente, il dottor Wooler e i suoi colleghi hanno scoperto come utilizzare le zanne di mammut per tracciare dove hanno vissuto gli animali nel corso della loro vita. Lo hanno fatto misurando lo stronzio, un elemento presente in tracce nelle piante mangiate dagli animali. Se un mammut trascorresse una giornata a pascolare in un luogo con molto stronzio nel terreno, il cono di minerali che coltivava quel giorno avrebbe un alto livello di stronzio.