Un iceberg quattro volte più grande di New York va alla deriva in mare aperto • Earth.com

Nuove osservazioni dallo spazio hanno rivelato le enormi dimensioni dell’iceberg più grande del mondo, noto come A23a. Questa enorme massa di ghiaccio copre un’area di 1.500 miglia quadrate, ha un volume di 263 miglia cubi e pesa quasi un trilione di tonnellate.

Per mettere questo in prospettiva, l’A23a è quattro volte più grande di New York City e circa 100 milioni di volte più pesante della Torre Eiffel a Parigi.

Onde agitate davanti alla A23a

A23a ha la forma di un dente ed è stato precedentemente ancorato al fondale oceanico per 30 anni. Ora si sta spostando verso nord a un ritmo notevole, spinto dai venti e dalle correnti oceaniche.

Mentre va alla deriva attraverso la penisola antartica, che si estende dalla terraferma come una coda, si prevede che incontrerà onde più violente e alla fine si spezzerà in oceano aperto.

Potenziali impatti sulla fauna selvatica

IL Indagine antartica britannica BAS, che ha recentemente individuato la A23a, ha riferito che l’iceberg si stava spostando verso nord a circa 30 miglia al giorno. Questo movimento può interrompere i modelli di alimentazione della fauna selvatica locale, come i pinguini, soprattutto se ostruisce le tipiche aree di foraggiamento.

“Dipende dalla sua traiettoria, ma potrebbe avere un impatto sulla fauna selvatica se si avvicina a una qualsiasi delle isole subantartiche”, ha detto un rappresentante della BAS.

A23a è un iceberg galleggiante

A23a ha avuto origine nella piattaforma di ghiaccio Filchner in Antartide nell’agosto del 1986 ed è il pezzo più grande rimasto di un iceberg inizialmente più grande. Dopo essere andato alla deriva solo per poche centinaia di miglia, si posò sul fondo dell’oceano, rimanendo stazionario per i successivi tre decenni.

Un iceberg diventa “ancorato” quando la parte sottomarina, la chiglia, è più profonda della profondità dell’acqua. IL Agenzia spaziale europeaIl satellite CryoSat di CryoSat ha identificato che parte della base di A23a si estende particolarmente in profondità, fungendo da ancoraggio. Recentemente, gli scienziati hanno notato che l’iceberg ha ripreso a muoversi, diretto verso nord dai venti e dalle correnti oceaniche.

Vicolo del ghiaccio

Il viaggio dell’iceberg, monitorato dal satellite dell’Agenzia spaziale europea, mostra il suo avvicinamento a Clarence Island e all’Isola degli Elefanti vicino a Clarence Island. La punta della penisola antartica.

“L’A23a ha avuto un boom e si sta rapidamente allontanando dalle acque antartiche”, ha commentato l’agenzia il 1° dicembre. “Come la maggior parte degli iceberg della Striscia di Weddell, la A23a probabilmente termina nell’Atlantico meridionale su un percorso noto come Iceberg Alley”. “.

Incontro fortunato con A23a

I ricercatori del BAS, a bordo della nave britannica per la ricerca polare RRS Sir David Attenborough, hanno recentemente fotografato l’A23a e lo hanno descritto come un incontro fortunato. Hanno anche raccolto campioni di acqua superficiale dell’oceano lungo il percorso dell’iceberg per studiare le potenziali forme di vita attorno ad esso e il loro impatto sui livelli di carbonio dell’oceano.

La scienziata planetaria statunitense Lindy Elkins-Tanton, parte di un team che ha visitato A23a il mese scorso, ha condiviso le foto dell’iceberg sui social media, paragonandolo a “navigare accanto a un nuovo paese”.

A23a è attualmente il più grande iceberg del mondo e il suo status è considerato temporaneo, poiché tutti gli iceberg prima o poi collasseranno. Mentre si sposta verso nord, le temperature dell’acqua più calde causeranno l’assottigliamento, la rottura e infine la fusione di A23a. Il precedente detentore del record, l’iceberg A76, che si staccò dalla piattaforma di ghiaccio nel mare di Weddell nel maggio 2021, si è diviso in tre parti.

Maggiori informazioni sugli iceberg

Come discusso in precedenza, gli iceberg sono formazioni di ghiaccio maestose e massicce che catturano l’immaginazione umana da secoli. Provenienti dai ghiacciai o dalle piattaforme di ghiaccio, queste masse di ghiaccio galleggianti svolgono un ruolo cruciale nei sistemi naturali della Terra.

Composizione e proprietà

Gli iceberg iniziano il loro viaggio come parte dei ghiacciai o delle piattaforme di ghiaccio. Quando pezzi di ghiaccio si rompono in un processo chiamato distacco, si formano gli iceberg. Questo fenomeno si verifica principalmente nelle regioni polari, in particolare intorno alla Groenlandia e all’Antartide.

In genere, gli iceberg mostrano una straordinaria varietà di forme e dimensioni. I più grandi possono sollevarsi per centinaia di piedi sopra l’acqua ed estendersi in profondità sotto la superficie. Sono composti principalmente da acqua dolce e contengono sacche d’aria che possono creare motivi e colori accattivanti.

Il loro viaggio

Dopo essersi staccati, gli iceberg vanno alla deriva spinti dalle correnti oceaniche e dai venti. I loro percorsi, spesso imprevedibili, possono portarli a migliaia di chilometri dalla loro origine. Durante questo viaggio, gli iceberg si sciolgono e si riformano costantemente.

Quando si sciolgono, gli iceberg rilasciano acqua dolce e sostanze nutritive nell’oceano, sostenendo una vita marina diversificata. Questo afflusso di nutrienti può portare alla fioritura del fitoplancton, che costituisce la base della rete alimentare marina.

Impatto del cambiamento climatico

Gli iceberg fungono da indicatori vitali del cambiamento climatico. Il tasso di distacco degli iceberg può indicare cambiamenti nella temperatura terrestre e nello stato di salute degli iceberg polari.

Con l’aumento delle temperature globali, la composizione e il ciclo di vita degli iceberg stanno cambiando. L’aumento dei tassi di natalità e di scioglimento costituisce una preoccupazione per gli scienziati che studiano gli effetti dei cambiamenti climatici sulle regioni polari.

In breve, gli iceberg, con la loro vastità e bellezza, sono molto più di una semplice meraviglia naturale. Svolgono un ruolo importante negli ecosistemi della Terra e servono come indicatori della salute del nostro pianeta. Mentre assistiamo a cambiamenti nel loro comportamento e nella loro frequenza, gli iceberg ci ricordano le sfide continue poste dal cambiamento climatico.

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