WASHINGTON – L’APL Space Systems ha dichiarato di aver perso il suo secondo razzo RS-1 dopo un lancio di prova statica quando è scoppiato un incendio sotto il veicolo alimentato da una perdita di carburante che i sistemi della piattaforma non sono stati in grado di estinguere.
La società il 26 agosto ha rilasciato i dettagli sull’incidente del 19 luglio che ha provocato la perdita del veicolo durante uno dei test finali prima del secondo lancio del veicolo presso il Pacific Space Complex-Alaska sull’isola di Kodiak.
In dichiarazioneAPL Space Systems ha affermato di aver acceso i motori E2 nel primo stadio del razzo RS1 durante il test, ma ha annullato il test dopo solo mezzo secondo a causa di una bassa pressione in uno dei motori, che secondo la società è stata causata da… Sensore di pressione difettoso.
I motori hanno smesso di funzionare, ma poi è scoppiato un incendio sotto la base del veicolo, causato dalla fuoriuscita di carburante da due motori. L’incendio è stato contenuto ma non è stato possibile estinguerlo utilizzando sistemi ad acqua o gas inerte e la società ha iniziato a scaricare cherosene e carburante liquido dal veicolo.
La piattaforma di lancio utilizzata dall’azienda a Kodiak non dispone di una propria fonte d’acqua, poiché l’azienda utilizza invece serbatoi mobili che sono rimasti senza acqua 11 minuti e mezzo dopo l’accensione. Ciò ha causato la diffusione dell’incendio e la “progressiva perdita dei sistemi della piattaforma”, secondo la compagnia, inclusa l’impossibilità di continuare a svuotare il serbatoio del razzo e infine la telemetria dal razzo.
“Alle 23:24, l’incendio ha superato la capacità termica della struttura e la RS1 si è appoggiata alla piattaforma”, ha affermato la società. Ciò ha distrutto la “maggior parte” dei collegamenti elettrici e idraulici sulla piattaforma di lancio, sebbene la struttura stessa della piattaforma di lancio e le altre apparecchiature di supporto a terra siano rimaste.
Un’indagine sui due motori che avevano la perdita di carburante che ha scatenato l’incendio ha mostrato “un’usura significativa” degli iniettori di carburante e dei loro rivestimenti, che secondo la società era un segno di guasto legato all’instabilità della combustione. “La nostra attuale teoria principale è che le variazioni nel sistema di alimentazione del carburante Block 2 Stage 1 hanno comportato un avvio di potenza maggiore rispetto al banco di prova, con conseguente instabilità in due degli 11 motori”, ha affermato la società.
ABL ha aggiunto che in più di 300 test del motore E2, ha osservato questo fenomeno solo una volta e lo ha attribuito a un problema diverso. L’azienda ha aggiunto, tuttavia, di non avere molta esperienza con questa specifica configurazione e di aver iniziato una serie di test presso il suo sito di prova presso l’aeroporto Mojave Air and Space in California per vedere se questa spiegazione era corretta e per cercare altre possibili cause.
La società non ha fornito un calendario per il completamento di questo lavoro o per tentare di avviarne un altro. ABL ha dichiarato che restituirà le attrezzature di supporto a terra a Long Beach, in California, per la riparazione mentre il prossimo razzo RS1 sarà “in produzione”.
L’incendio è avvenuto più di 18 mesi dopo il primo lancio di un razzo RS1 da parte di ABL. Il veicolo ha perso potenza 10 secondi dopo il decollo e si è schiantato sulla rampa di lancio. L’azienda ha successivamente concluso che il design della piattaforma di lancio aveva contribuito ad un incendio nel vano motore del razzo che ha provocato una perdita di potenza e ha ridisegnato la piattaforma.
Il veicolo distrutto nell’incendio di luglio era una versione modificata dell’RS1 Classe 2. Questa versione presentava il 20% in più di spinta, il 20% in più di carburante e aggiungeva due motori al primo stadio originale di nove.
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