Una mucca, un cammello e un cardellino sono esplosi nello spazio. cosa sta succedendo?

Cosa hanno in comune una mucca, un koala, un cammello, un diavolo della Tasmania e ora anche un cardellino?

Non è la trama di un nuovo film della serie “Madagascar”. Sono soprannomi dati a una strana classe di esplosioni spaziali che gli scienziati non sanno spiegare.

“Abbiamo chiamato queste cose come animali solo per divertimento”, ha detto Daniel Birley, astronomo della Liverpool John Moores University in Inghilterra.

Scorso, fringuelloÈ stato avvistato per la prima volta il 10 aprile utilizzando l’Osservatorio Palomar in California. Poche settimane dopo, il dottor Burley ei suoi colleghi hanno confermato che l’evento si adattava ai suoi compagni. Un nuovo animale è stato trovato per la prima volta al di fuori di una galassia, rendendola la scoperta più intrigante di sempre.

Allora, quali sono queste cose? Sono chiamati transienti ottici blu veloci tecnicamente più luminosi o LFBOT. Queste esplosioni spaziali sono molto più luminose delle supernove (che si verificano quando le stelle esplodono), da cui il nome “luminoso”. Si accendono rapidamente – quindi “veloci” – e sono estremamente calde, raggiungendo i 70.000 gradi Fahrenheit, emettendo così una luce “blu”.

“Di solito le supernove si alzano e svaniscono per un periodo di settimane o mesi”, ha detto Dean Copegans, astronomo dell’Università di Warwick in Inghilterra. “Questi LFBOT si accendono in soli tre o quattro giorni e svaniscono su scale temporali molto più veloci.”

È stato il primo ad essere trovato mucca nel 2018, il suo nome deriva dalla sequenza di lettere e numeri che è stata assegnata automaticamente – AT2018cow. Tra la mezza dozzina scoperta da allora ci sono ZTF18abvkwla (il koala) e AT2022tsd (il diavolo della Tasmania).

AT2023fhn (Finch) è l’ultimo, nominato in un documento guidato da Ashley Kremes, un astrofisico della Radboud University nei Paesi Bassi, anche se il dottor Bierle e colleghi lo hanno chiamato “Fawn” e potrebbero continuare a farlo. “Siamo un po’ sconvolti dal fatto che abbiano deciso che spettava a loro dare un nome alla cosa”, ha detto.

L’articolo del dottor Kremes, presentato agli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society per la revisione tra pari, evidenzia la caratteristica più insolita di Finch, ovvero che è stato trovato al di fuori di qualsiasi galassia e sembra esplodere nello spazio intergalattico vicino a due potenziali galassie ospiti a circa tre miliardi di anni luce di distanza dalla nostra.

“È da tre a quattro volte il raggio delle galassie”, ha detto il dottor Kremes. “A quella distanza, non ti aspetteresti di avere molte o nessuna stella.”

Questo potrebbe aiutare gli astronomi a spiegare cosa sono gli LFBOT. Per ora, ci sono alcune idee rivoluzionarie. Il più promettente di questi è che si tratta di una stella gigante, circa 20 volte la massa del nostro sole, che ha subito Supernova fallita Nel suo nucleo si sta formando anche un buco nero. Se la stella è abbastanza massiccia, potrebbe collassare nel buco nero, invece di esplodere di nuovo come supernova. Ciò si traduce in potenti getti che sparano verso l’esterno e vengono rilevati come LFBOT.

“Questo è il modello che ho teso a favorire negli ultimi anni, ma non direi che sarei disposto a dire definitivamente che è il modello”, ha detto il dottor Burley.

Finch può porre problemi per questo modello. “È molto lontano dalle due galassie vicine”, ha detto il dottor Kremes. “Nessuna stella massiccia dovrebbe essere in grado di arrivarci”, a meno che non ci sia un ammasso invisibile di stelle nelle sue vicinanze.

Un’altra possibilità è che gli LFBOT siano eventi di disturbo mareale, in cui un buco nero mangia materiale da una stella compagna, brillando brillantemente nel processo. “Ma questo ha anche un piccolo problema, perché non ti aspetti che esistano enormi buchi neri al di fuori delle galassie”, ha detto il dott. Kremes.

Gli LFBOT possono anche essere causati dalla fusione di due stelle di neutroni, i restanti nuclei di stelle massicce morte. Questo processo potrebbe richiedere miliardi di anni, il che potrebbe “dare loro il tempo di migrare lontano dalle loro galassie”, come ha fatto Finch, ha detto il dottor Kremes.

Anna Y-Q Ho, astronoma della Cornell University Ha anche studiato da vicino The Finch (o Fawn), non è pronto a saltare a nessuna conclusione. “È difficile fare una dichiarazione da un solo essere”, ha detto. “Non puoi davvero escludere nulla.”

Gli astronomi trovano circa uno o due LFBOT ogni anno. Ma i prossimi telescopi come i telescopi israeliani Missione del telescopio spaziale ULTRASATprevisto per il rilascio nel 2026, quel numero potrebbe aumentare notevolmente.

“Puoi trovarne 10 o anche 100 all’anno”, ha detto il dottor Hu. “Dominerà davvero il tasso di scoperta”.

Trovare altri LFBOT extragalattici potrebbe fornire indizi sulla loro origine. E mentre le scoperte continuano ad arrivare, gli astronomi intendono continuare con il loro sistema di denominazione, che, oltre a essere un po’ divertente, è utile per migliorare i risultati. “Le persone sono molto più brave a ricordare e classificare le caratteristiche degli eventi quando c’è un nome più riconoscibile”, ha detto il dottor Hu.

“Non ce ne sono ancora molti”, ha detto. “Quindi non rimaniamo mai senza animali.”