Una nuova ricerca fornisce più motivi per mangiare meno alimenti trasformati

Due grandi studi dimostrano che mangiare molti cibi trasformati come i pasti già pronti è collegato a un aumentato rischio di malattie cardiache, cancro intestinale e morte prematura.

La ricerca offre più ragioni per limitare l’assunzione di cibi ultra-lavorati e invece mangiare più cibi non trasformati o minimamente trasformati per ridurre il rischio di morte, malattie e problemi di salute. I risultati sono stati pubblicati sul British Medical Journal.

Si stanno già accumulando prove che un consumo elevato di alimenti ultra-lavorati è associato a un aumento del rischio di molte malattie croniche. Pochi studi hanno valutato la relazione tra alimenti ultra-lavorati e rischio di cancro all’intestino, sebbene i risultati precedenti siano stati contrastanti a causa delle limitazioni nella progettazione dello studio e nelle dimensioni del campione.

Gli alimenti ultra-elaborati includono prodotti da forno confezionati, snack, bibite, cereali zuccherati e prodotti pronti da mangiare o per il riscaldamento, che spesso contengono alti livelli di zucchero, grassi e/o sale aggiunti, ma mancano di vitamine e fibre .

Il primo studio suggerisce che un maggiore consumo di alimenti ultra-lavorati negli uomini e in alcuni sottogruppi di alimenti ultra-lavorati sia negli uomini che nelle donne è associato a un aumentato rischio di cancro del colon-retto. Il secondo studio ha trovato un’associazione con un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e morte.

I risultati rafforzano l’importanza di riformulare le linee guida dietetiche in tutto il mondo, prestando maggiore attenzione al grado di trasformazione degli alimenti insieme alle raccomandazioni basate sui nutrienti.

Nel primo studioI ricercatori hanno esaminato la relazione tra il consumo di alimenti ultra-lavorati e il rischio di cancro del colon-retto negli adulti negli Stati Uniti. I loro risultati si basavano su 46.341 uomini e 159.907 donne provenienti da tre ampi studi di professionisti sanitari statunitensi la cui assunzione di cibo veniva valutata ogni quattro anni utilizzando questionari dettagliati sulla frequenza degli alimenti.

Gli alimenti sono stati raggruppati per grado di lavorazione e i tassi di cancro del colon-retto sono stati misurati nell’arco di tre decenni, tenendo conto dei fattori medici e dello stile di vita.

I risultati mostrano che rispetto a quelli nel quintile più basso di consumo di cibo ultra-elaborato, gli uomini nel quintile più alto di consumo avevano un rischio maggiore del 29% di sviluppare il cancro del colon-retto. L’associazione è rimasta significativa anche dopo un ulteriore aggiustamento per BMI o qualità della dieta.

Non è stata osservata alcuna associazione tra il consumo totale di alimenti trasformati e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne. Tuttavia, un maggiore consumo di carne, pollame o prodotti pronti a base di pesce e bevande zuccherate tra gli uomini – e piatti pronti o misti caldi tra le donne – sono stati associati a un aumentato rischio di cancro del colon-retto.

Il secondo studio è stato basato su 22.895 adulti italiani. La quantità e la qualità degli alimenti e delle bevande consumati e la mortalità sono state misurate in un periodo di 14 anni, tenendo conto delle condizioni mediche sottostanti.

I risultati hanno mostrato che quelli con una dieta meno sana rispetto a quelli con una dieta più sana avevano un rischio maggiore del 19% di morte per qualsiasi causa e un rischio maggiore del 32% di morire per malattie cardiache.

I rischi erano simili quando si confrontavano le due categorie più alte e più basse di assunzione di alimenti altamente trasformati (rispettivamente 19% e 27% in più di mortalità per tutte le cause e cardiovascolare).

Gran parte del rischio di mortalità in eccesso associato a una dieta scorretta è stato spiegato da un grado più elevato di trasformazione degli alimenti. L’assunzione di cibo altamente trasformato è rimasta associata alla mortalità anche dopo aver tenuto conto della scarsa qualità nutrizionale della dieta.

Entrambi gli studi sono osservazionali, quindi la causa non può essere determinata. Le limitazioni includono la possibilità che alcuni dei rischi possano essere causati da altri fattori confondenti.

Tuttavia, entrambi gli studi hanno utilizzato indicatori affidabili della qualità della dieta e hanno tenuto conto di noti fattori di rischio.