Gli scienziati hanno scoperto che alcuni dei bronzi beninesi sono realizzati con ottone estratto a migliaia di chilometri di distanza nella Renania tedesca.
Il popolo Edo del Regno del Benin, l’odierna Nigeria, ha realizzato le sue straordinarie sculture con braccialetti di rame fuso di Manila, la valuta ingannevole della tratta degli schiavi transatlantica tra il XVI e il XIX secolo.
Sebbene si trovino raramente negli scavi archeologici a terra, sono stati trovati in gran numero dai relitti delle navi che li trasportavano.
Nel condurre il più grande studio su questi braccialetti, un team di ricercatori tedeschi ha confrontato il loro metallo con minerali e miniere in tutta Europa prima di risalire alla regione della Renania nella Germania occidentale.
Il dott. Tobias Skoronek, che ha guidato lo studio, ha dichiarato: “Questa è la prima volta che viene effettuata una correlazione scientifica… I bronzi del Benin sono le opere d’arte antiche più famose dell’Africa occidentale. Da dove provengono gli enormi volumi di metallo e come il Benin ha ottenuto il suo rame è stato un mistero.” a lungo.”
Dr. Shaun Kingsley, archeologo e redattore capo del Journal detriti rivistaLo specialista del passato sommerso disse: “[Skowronek has] Ha scoperto che il bronzo beninese era fatto di ottone estratto intorno a Colonia. Nessuno aveva la più pallida idea del fatto che fosse sorprendente. È un grosso problema nel mondo artistico e storico molto importante del Benin”.
Centinaia di bronzi furono sequestrati dalle forze britanniche in Benin nel 1897 quando la corte reale del Benin fu rasa al suolo. Oggi le sculture si trovano in musei e gallerie in Gran Bretagna e altrove.
La Nigeria ha chiesto a lungo il loro ritorno. La Germania è uno dei pochi paesi che sta attivamente riportando i suoi bronzi. Altre istituzioni che lo hanno fatto includono l’Hornimann Museum di Londra.
Manillas, derivato dal latino per mano o braccialetto, era una “valuta” usata da Gran Bretagna, Portogallo, Spagna, Paesi Bassi, Francia e Danimarca per commerciare con l’Africa occidentale in oro e avorio, oltre che in schiavi.
Lo studio scientifico si è concentrato su 67 esemplari raccolti da cinque naufragi al largo di Regno Unito, Spagna, Ghana e Stati Uniti. Datate tra il 1524 e il 1843, queste navi sono di origine inglese, portoghese e olandese. Tra loro c’era un marinaio della Royal African Company caduto nella Manica.
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Skowronek, con sede presso l’Università tecnica Georg Agricola di Bochum, in Germania, ha dichiarato: “I Manila sono stati prodotti in dimensioni sbalorditive. Il contratto tra la casa commerciale tedesca di Fugger e il re portoghese, che risale al 1548, elenca un ordine per 1,4 milioni manila entro tre anni. Tra il 1519 e il 1522, Lisbona inviava 150.000 manila all’anno alla loro fortezza commerciale a Elmina, sulla costa del Ghana, il cuore del commercio dell’oro e degli schiavi.
Ha aggiunto: “Le società europee sono progettate [manillas] solo per acquistare merci dall’Africa occidentale, dagli esseri umani alle pelli di animali… Nel XVI secolo le miniere tedesche erano ritenute così esaurite da rendere redditizio l’estrazione in profondità e il pompaggio dell’acqua dai fiumi. Ma le grandi dimensioni di Manila di cui aveva bisogno la tratta degli schiavi hanno fatto ricredere gli industriali”.
Lo scorso ottobre, il Guardian ha riportato le prime scoperte della sua squadra, secondo cui i primi schiavi britannici hanno ottenuto il rame dalla Cornovaglia per fabbricare Manila.
Gli ultimi risultati saranno pubblicati mercoledì sulla rivista Più uno. Anche Wreckwatch di Kingsley lo è Mostra un cortometraggio Sulla storia dei Bronze Boys.
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