Urano “non è mai stato così bello” in questa splendida immagine del telescopio Webb – Ars Technica

Saturno potrebbe essere il pianeta del nostro sistema solare noto per i suoi incredibili anelli, ma anche il gigante di ghiaccio Urano ha un sistema di 13 anelli sovrapposti. Undici di questi anelli – nove maggiori e due deboli anelli terrosi – sono chiaramente visibili nel Ultima immagine incredibile Dal telescopio spaziale Webb della NASA. Le immagini future dovrebbero rivelare i due deboli anelli esterni rimanenti che sono stati scoperti con il telescopio spaziale Hubble nel 2007.

“Urano non è mai stato migliore. Davvero.” ha twittato la NASA. “Solo Voyager 2 e Keck (con ottiche adattive) hanno già ripreso gli anelli più deboli del pianeta, e non era così chiaro come il primo sguardo di Web a questo gigante di ghiaccio, che evidenzia anche caratteristiche atmosferiche luminose.”

Come accennato in precedenza, il telescopio Webb è stato lanciato nel dicembre 2021 e, dopo aver dispiegato l’aletta parasole e lo specchio sospeso per diversi mesi, ha iniziato a scattare foto straordinarie. Innanzitutto, c’era l’immagine del campo profondo dell’universo, che è stata rilasciata lo scorso luglio. Questo è stato seguito dalle immagini delle atmosfere degli esopianeti, della Nebulosa dell’Anello Meridionale, un gruppo di galassie interagenti chiamato Quintetto di Stephan, e della Nebulosa Carena, una regione di formazione stellare a circa 7.600 anni luce di distanza. Si dice che queste immagini abbiano fatto piangere gli astronomi.

Lo scorso agosto abbiamo ricevuto immagini straordinarie di Giove, comprese le aurore ai poli causate dal forte campo magnetico di Giove, così come i suoi anelli sottili e due piccole lune giganti gassose. Questo è stato seguito un mese dopo da un’immagine a mosaico che mostra un panorama della formazione stellare che si estende per l’incredibile cifra di 340 anni luce nella Nebulosa Tarantola, così chiamata per i suoi lunghi filamenti polverosi. Siamo stati anche trattati con immagini sbalorditive di Nettuno e dei suoi anelli, che non sono stati osservati direttamente da quando la Voyager 2 ha sorvolato il pianeta nel 1989.

In ottobre, il telescopio Webb ci ha fornito una nuova straordinaria immagine di pilastri della creazione—probabilmente la fotografia più famosa scattata dal predecessore di Webb, il Telescopio spaziale Hubblenel 1995. Il mese successivo, il telescopio fornì agli astronomi nuovi indizi sulla formazione di una nuova stella, con un’immagine incredibile Da una nuvola scura a forma di clessidra che circonda una protostella, un oggetto noto come L1527.

Urano è l’unico pianeta del nostro sistema solare che si inclina leggermente su un lato durante la sua rotazione. Questa inclinazione unica porta a stagioni più estreme: 42 anni di luce solare e 42 anni di oscurità nei suoi 84 anni di orbita attorno al sole, Secondo la NASA. Questa immagine cattura anche una leggera luminosità al centro della calotta polare nord del pianeta rivolta verso il sole, così come alcune nuvole luminose probabilmente il risultato dell’attività delle tempeste. I dati raccolti dal telescopio Webb dovrebbero aiutare a risolvere il mistero del motivo per cui questa calotta polare appare alla luce diretta del sole in estate ma svanisce in autunno.

Queste caratteristiche polari potenziate non erano mai state viste prima con altri potenti telescopi come Hubble o l’Osservatorio Keck. Ma l’illustratore principale di Webb, ovvero Telecamera a infrarossi (NIRCam), adatto per scattare foto di oggetti molto deboli. I video di NIRCam bloccano qualsiasi luce proveniente da oggetti più luminosi nelle vicinanze, in modo simile a come schermare gli occhi dalla luce solare intensa ci aiuta a concentrarci sulla scena di fronte a noi. Quindi NIRCam vanta una maggiore sensibilità e la capacità di “vedere” lunghezze d’onda maggiori.

Immagine dell’elenco di NASA/ESA/CSA/STScI