Vendite e scandali: due anni dopo la Premier League europea

Due anni fa, questo mese, 12 dei migliori club di calcio europei hanno cercato di rompere l’ecosistema di lunga data dello sport e creare una nuova competizione che li soddisfacesse di più.

Ma l’Europa League si è rivelato un progetto effimero, crollato dopo meno di 48 ore sotto il peso delle proteste di tifosi e politici.

L’idea di una concorrenza frammentata persiste, sia nei tribunali che attraverso gli sforzi di lobbying da parte di una manciata di sostenitori originari, sebbene la nuova regolamentazione nel Regno Unito sia probabilmente un grosso ostacolo.

Il Real Madrid, principale difensore del progetto, è uscito negli ultimi due anni relativamente indenne, così come l’Arsenal, attuale capolista della Premier League inglese. Sia l’Atletico Madrid che il Tottenham Hotspur hanno raccolto capitali dopo il crollo dell’ESL nel tentativo di riparare i bilanci colpiti dalla pandemia.

Ma per molte delle squadre che hanno segnato, il periodo è stato caratterizzato da sconvolgimenti e trasformazioni fuori dal campo. Alcuni hanno cambiato proprietà e altri sono in vendita, poiché i proprietari rivalutano le loro prospettive future con la promessa di ESL di una rapida iniezione di capitale non più sul tavolo. Nel frattempo, altri hanno avuto problemi con le autorità per le loro finanze.

Chelsea: nuovi proprietari

L’anno turbolento del club londinese non è stato legato all’ESL, ma è stato drammatico. L’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022 porta l’oligarca della squadra Roman Abramovich a essere sanzionato dal governo del Regno Unito.

Seguì una vendita forzata, con la banca d’affari americana Ryan che conduceva frettolosamente una vendita che alla fine avrebbe fissato un prezzo record per la squadra di calcio. Gli acquirenti, il finanziere americano Todd Bohle e la società di private equity Clearlake Capital, hanno accettato di pagare 2,5 miliardi di sterline per il club e si sono impegnati a investire altri 1,75 miliardi di sterline.

Da allora, i nuovi proprietari hanno battuto record di spesa, con oltre 600 milioni di euro spesi per nuovi acquisti in questa stagione. A gennaio, il club ha incassato più di tutte le squadre di Italia, Spagna, Germania e Francia messe insieme, sollevando interrogativi su come intendano rispettare le regole finanziarie del calcio.

Tuttavia, la stessa squadra – che ora è il suo terzo allenatore dalla scorsa estate – se l’è cavata male, scendendo all’11° posto in campionato. La qualificazione per la Champions League del prossimo anno sembra un’impresa azzardata, che si aggiunge alla pressione finanziaria.

Milano: nuovi proprietari

Ai tempi dell’ESL, il Milan aveva subito un decennio senza scudetto. Il club era all’epoca nelle mani di Elliott Management, un hedge fund americano, che ha preso il controllo del club nel 2018 dopo che il suo ex proprietario cinese non aveva concesso un prestito di 300 milioni di euro.

Nella stagione successiva al crollo dell’ESL, il Milan ha vinto la Serie A, dando a Elliott una chiara opportunità per trarne vantaggio. La squadra è stata venduta a RedBird Capital, una società di private equity americana gestita da Gerry Cardinale, per 1,2 miliardi di euro nel 2022, un record per un club al di fuori della Premier League.

Manchester United: pronto per la vendita

Il prezzo di 2,5 miliardi di sterline del Chelsea potrebbe presto scendere se i Glazers continueranno a vendere il 13 volte vincitore della Premier League. I proprietari con sede in Florida hanno acquistato il club per 790 milioni di sterline nel 2005 in un leveraged buyout che da allora ha scatenato le proteste dei fan.

A novembre, hanno ufficialmente messo in vendita il club: assumi Raine per trovare un nuovo acquirente o investitori. Da allora sono emerse due offerte pubbliche di acquisto complete, una dal chimico britannico miliardario Sir Jim Ratcliffe e l’altra dallo sceicco Jassim bin Hamad Al Thani, figlio di uno degli uomini più ricchi del Qatar.

Intera vendita non garantita. Una manciata di fondi di investimento statunitensi ha anche avanzato proposte che porterebbero denaro nel club e aiuterebbero a finanziare la modernizzazione delle sue infrastrutture.

Inter: pronto per la vendita

Il rivale locale del Milan è un altro club ESL che potrebbe presto passare di mano. L’Inter è di proprietà del rivenditore di elettronica cinese Suning dal 2016 e ha un grosso prestito in essere da Oaktree, il fondo di debito statunitense.

Con i tassi di interesse in aumento e gli affari interni della casa madre sotto pressione, i proprietari dell’Inter erano alla ricerca di nuovi investimenti o di una vendita a titolo definitivo al club.

Liverpool: alla ricerca di investimenti

Poco prima dell’ingresso del Manchester United, la proprietà statunitense del Liverpool ha dichiarato di pensare anche al proprio futuro. Fenway Sports Group, che possiede anche i Boston Red Sox di baseball, ha dichiarato a novembre che stava esplorando opzioni strategiche per la squadra MLB.

Cinque mesi dopo, senza alcun segno di una seria offerta pubblica di acquisto, il presidente di FSG John Henry ha dichiarato che la vendita era stata annullata. Tuttavia, un nuovo investitore di minoranza può ancora aderire.

Barcellona: sotto inchiesta

La tensione finanziaria da parte catalana è diventata sempre più evidente nei mesi successivi al crollo di ESL. Il presidente Joan Laporta ha dichiarato il club “clinicamente morto” a causa dei suoi debiti vertiginosi, mentre le perdite hanno raggiunto i 500 milioni di euro nell’estate del 2021. Quello che è seguito è stato un esodo di talenti, tra cui il talismano Lionel Messi.

L’estate scorsa è stato necessario un intervento finanziario maggiore per soddisfare i severi controlli sulla spesa della Liga. Il club ha venduto parte dei futuri diritti di trasmissione alla società americana di private equity Sixth Street e una partecipazione nei suoi studi audiovisivi, raccogliendo insieme oltre 600 milioni di euro. Il Barcellona è attualmente in testa alla classifica, a 13 punti dai rivali storici del Real Madrid.

Ma il club è ora coinvolto in uno scandalo per i pagamenti effettuati a un ex arbitro di alto profilo. I pubblici ministeri spagnoli hanno presentato una denuncia contro il club e alcuni dei suoi ex funzionari per presunta corruzione relativa ai pagamenti, mentre la UEFA ha avviato una propria indagine. Il club ha negato qualsiasi addebito.

Juventus: sanzionata per cattiva condotta finanziaria

Come presidente della Juventus, Andrea Agnelli è stato uno dei principali architetti di ESL. Ma non è più nel club. Lo scorso gennaio, la Federcalcio italiana ha perso 15 punti contro la Juventus a seguito di un’indagine sulle accuse di falso in bilancio. Agnelli e il resto del consiglio di amministrazione si sono dimessi, mentre ad alcuni dipendenti del club è stato vietato di lavorare nel calcio.

La Juventus, che ha negato ogni addebito, ha dichiarato che presenterà ricorso contro la decisione.

Manchester City: pagato dalla Lega

I campioni d’Inghilterra non hanno faticato in campo dal crollo dell’ESL. La squadra è ben posizionata per vincere il titolo anche quest’anno se riuscirà a superare l’Arsenal nella fase finale della stagione. La squadra sostenuta da Abu Dhabi è anche considerata un forte candidato per vincere la Champions League europea quest’anno, in quella che sarebbe la prima per il club più ricco del mondo.

Ma seri problemi incombono fuori dal campo. A febbraio, la Premier League ha indirizzato il club a un panel indipendente per esaminare oltre 100 accuse di violazione delle regole relative alle sue finanze nell’arco di oltre un decennio.

Possibili sanzioni includono multe, detrazione di punti e persino l’espulsione dal campionato. Il Comune nega ogni addebito.